自我：镜像观念（Self : Looking-Glass Concept）镜中我的观念得由C.H.库微量于1902年提出的。W·詹姆斯曾就人的社会我做过论述，他认为“个人的社会我是指他从伙伴那儿获得的承认”，“人类有一种先天的倾向，这就是使自己被人注意，引起他人的好感”。库利在对詹姆斯的社会我之说作详细说明时指出，当个体根据别人对他可能产生的印象形成自我感觉时，镜中我就出现了。库利这样描述到：“这种类型的社会我可能被称作映像我或镜中我”。每个人都是一面镜子，反映出在他面前走过的其他人。

尽管库利提出了关于镜子的隐喻，然而镜中我一说实际上可以追溯到A。史密斯的论著中。他在《道德情感论》（1759）一书中谈到，社会好似一面镜子，人们可以从这面镜子中看到自己。在这面唯一的镜子前，我们可以尽可能地以别人的眼光来审视自己行为的合体性。无论是库利的论述，还是史密斯的论述，他们关于镜子的隐喻都具有双重含义。在日常生活里，我们常对着镜子观赏属于我们自己的脸、身材和衣着打扮，并根据它们是否符合我们的愿望，对它们进行品评，表示满意或不满意。同样，在与他人的相互作用中，经常想象一下我们在别人眼里究竟是何形象也是非常必要的，别人成为我们的一面镜子，他们对我们的看法可以在他们的言谈举止中表露出来。A·施特劳斯在一篇有关同一性的文章《镜子和面具》（1958）中已经捕捉下自我与他人的这种关系。

根据史密斯和库利的想法，自我是一种社会现象，源于各种社会关系中。镜中我作为一种社会我，包含有三个主要成份，即对自己在他人眼里的形象的想象，对他人对这种殉的评价的相象，以及诸如骄傲或屈辱之类的自我感觉。自我感觉是建立在对别人的评价的想象基础上的，别人的评价使我们看清了自我，这种取自别人的情感，直接指向内部的自，从而推动了个体的行为。海德格尔认为自我感觉具有三个层次，包括：（1）一个人自我的感觉；（2）这种感觉的感觉；（3）通过这种感觉所揭示出的道德自我。在自我感觉的过程中介入他人，因为正是他人为自我感觉提供了赖以评价和形成的基础。自我感觉对于理解经验的社会我是非常重要的。

库利曾引用“霍姆斯博士的话”来阐明镜中我的概念，那就是“约翰和托马斯之间的每次谈话都有6个人参加，包括现实中的约翰，约翰理想中的约翰，和托马斯理想中的约翰，以及3个托马斯”。日常生活中情况就更加复杂了，每次相互作用至少有12个人参加（各占一半）。比如，有一顶新帽子的艾丽斯遇见有一伯新衣服的安吉拉。在这个情境中，有现实中的艾丽斯，艾丽斯想象戴新帽子的自己，她想象安吉拉对她新帽子的评论，她想象要是自己戴上新帽子安吉拉会想什么，还有安吉拉对艾丽斯真正的看法，安吉拉想象艾丽斯对她自己的看法，以及安吉拉和她的衣服的六个类似的方面。

自我感觉就是在上述这些错综复杂的真我和镜中我的相互作用过程中形成的，每一次相互作用都有有许多自我参加，每个情境中总存在着比现实中的人更多的人物。库利对镜中我的系统论述着重强调，在任何一个两面人相互作用的情境中都有可能出现非常复杂的情感和意义，有关相互作用过程中复杂的意识内容正好体现了这类情境的特性。

镜中我的观念既是符号相互作用论的基础，同时又是现代社会心理学有关社会我和情绪方面理论的重要概念，现代神经心理学关于情绪的系统论述中也着重提到了情感或情绪表达中自我和自我加工的重要性。因此，库利关于自我感觉和镜中我的观念是经得起时间的考验的。