研究时间:1983研究人员:本杰明·李贝特(Benjamin Libet);柯蒂斯· A·格利森;埃尔伍德·W·莱特丹;尼斯·K.珀尔
研究领域:感知觉
实验结论:自由意志或许是不存在的,但我们仍要为自己的行为负责
所有人都认为我们可以有意识地控制自己的行动,但事实真的是这样吗?在20世纪80年代,美国神经心理学家本杰明·李贝特和他的同事针对五个“右撇子”大学生进行了研究,学生们坐在躺椅上,身体微微倾斜,把右臂放在前方。
学生坐好之后,本次实验的指导语开始播放,学生们被告知用一秒或两秒的时间放松一下头部、颈部和前臂的肌肉。于是,当他们想要这样做的时候,他们就会突然快速地动一动手指或手腕,并且是自发地这样做——“请让行为冲动以它自己的方式随时出现,不要有任何预先的计划或刻意的关注”。换句话说,当他们“想要”活动手腕的时候,就应该立即动起来,按照自己的自由意志,并重复这一过程40次。
与此同时,研究人员测量以下三个变量:
1.动作开始的时间:由贴在被试前臂上的电极记录。
2.“预备电位”:即在动作开始之前大约一秒缓慢上升的负电位。手腕肌肉会在动作之前收到大脑的指令。预备电位是对指令的提前准备,可以用贴在被试头皮上的电极测量到。
3.“决定时刻”:即“想要”执行某种自发性运动的意识出现的瞬间。但这是主观的,只有被试才知道它发生的时间——这要怎么测量?
“决定时刻”
如果要求被试在感受到“行为冲动”的一瞬间喊出“现在”一词,那么必然会出现延迟——反应时间会让一切动作产生延迟,如按下按钮这个动作。
所以,研究人员在被试面前放置了一个屏幕,让一个光点在圆中绕圈移动,每 2.5秒钟动一下,就像钟面上的指针。屏幕上标有放射状的线以及数字 1到 12,就像钟面上的数字一样。光点从一个数字移动到下一个数字所需的实际时间约为 43毫秒。
当被试决定动手腕时,他们会大声说出光点显示的“时间”。结果表明这一方法是高度可靠的,当被要求报告对手背进行轻微电击(按照随机间隔)的时间时,被试的回答一直很精确,并且他们表现出的微小偏差还能被用来纠正他们所报告的“决定时刻”。
预备电位