进入夏季，正是极限运动爱好者们肾上腺素飙升的季节。在大自然中，甚至就在城市里，越来越多的人加入到极限运动的队伍中。低空跳伞、徒手攀岩、悬崖跳水、鳄鱼蹦极……这是勇敢者的游戏，在挑战自我的同时，也在与生命进行着博弈。
极限运动介于生与死之间，而且这条中间地带越来越窄，因为每周都会有人做出新的尝试。划皮艇漂流、乘坐热气球、极地远足，参与极限运动的男女数量基本均等，他们主动地面对严峻的挑战和难以置信的风险。这种行为是毫无意义的征服，还是对人类极限的探索？这是一种受虐倾向，还是对自我的找寻？身处不断强调安全感的社会，这些游戏于生死之间的人到底想要证明什么？
需要新鲜空气的反叛者
在富裕的国家提供的保护罩下，冒险家会感到窒息，害怕囿于其中不得而出。让- 路易·艾田（Jean-Louis Etienne）形容说“：像肥鹅肝的形成一样，社会生活日复一日的填塞会导致人们在心理上出现臃肿。”外界向我们灌输的社会恐惧助长了自我中心主义的发展：稳妥的投资、退休保障、医疗保险、失业险和寿险等等。“这些都是现代人的发明，为的是解放精神和让生活更加无忧无虑，但当整个生活的组织都围绕着对失去这些保障的恐惧时，有一些人就会感觉受到严重的桎梏。”
第一位登上珠穆朗玛峰的法国女性，即第一位滑雪抵达北极点的克里斯蒂娜·雅南（Christine Janin）解释说“：保持鲜活，展现自己的不同，就是冒险者的信条。我总是希望体验一些与他人不一样的东西，我渴望与众不同，引人注目……而且我有必要的力量做到这一点。”克里斯蒂娜·雅南是医生，和让- 路易·艾田一样，划桨横渡大西洋的佩吉·布歇（Peggy Bouchet）与第一个完成单人帆船环球航行（1990年）的女性伊莎贝尔·奥蒂西耶（Isabelle Autissier）都是工程师，其他人则是记者、教师、职业航海家……这些人毫无例外都在社会中有着属于自己的位置，但每当无法与最原始本能的力量建立联系时，他们的心中就会被厌烦占据。
不会磨灭的动力
佩吉·布歇以前从来没有在大洋中航行的经历，但当她看到有关吉拉尔·达伯维尔横渡太平洋的电视报导时，眼前顿时一亮。“我立刻明白自己马上会去尝试这种冒险，一想到自己有机会成为第一个实现这个壮举的女人，我就全身充满了力量。”
对于让- 路易·艾田来说，极地的召唤在他翻看一本探险书的时候瞬间转化为一种必然：“这样一种激情一旦被点燃，就会产生一种不可磨灭的动力。”这种动力足以战胜准备期遭遇的各种困难和疑虑，比如技术问题和资金筹措等等。
在紧张的逼迫下，欲望会放大。中途放弃？这可能会让人付出更大的代价，让- 路易·艾田告诉我们：“任何没有完成或过早抛弃的计划都会导致严重的挫败感，甚至会阻碍人的创造和自我实现。”
因警醒而幸存
有人独自行走在零下四十多度的浮冰上，有人骑坐在翻覆的船底上……此时，由生存窘迫导致的紧张达到了极点。佩吉·布歇回忆说：“紧急关头，所有的感官都处于警醒状态。”探险家们此时的生理和心理反应甚至令他们自己都感到惊讶：精力耗尽之际爆发的力量、混乱之中头脑的清醒、面对怀疑和放弃的念头时无比坚韧……克里斯蒂娜·雅南回忆说：“有很多次，我祈求能有一只北极熊来吃掉我。”让- 路易·艾田曾因为冰层断裂坠入寒冷刺骨的水中，他回忆说：“当时我有些疯狂，居然忘记了谨慎，那可是我从一开始就一再提醒自己的……脱险后，我变得极为专注。在浮冰上，必须每时每刻都极为当心，因为浮冰不允许人有任何的分神。”
在极度警醒和专注的状态下，人们会做出理智的选择和正确的举动，同时保持高度镇静。极限滑雪家帕特里克·瓦朗桑（Patrick Vallençant）强调：“这是一种意识极为清晰的状态，它会在全身动员起一些意想不到的能量。那一时刻，我感到自己完全融入了荒野的世界，与大地和天空合为了一体。这绝对是一种真正的享受！”
找到真正的自我
极限运动是将生命置于无法估量的局面之下，这是任何冒险家都不会否认的事实。他们每个人都知道自己的性命随时都可能因为一个浪头、一条缝隙或一道突如其来的闪电而葬送。佩吉·布歇承认：“我们每个人都很清楚其中的危险性。我经常和水手们谈起这一点，他们都为家庭和孩子预先做好了安排。”这种风险，就是挑战死亡所必须付出的代价。为此，必须接受神话中奥德修斯所经受的考验，超越生命与死亡的界限。探险回来后，让-路易·艾田惊讶地发现人们都渴望触摸他，似乎经历了生死考验的他被神赋予了某种特殊的力量。
如潮的赞赏过后，让- 路易·艾田如何总结自己的收获？他说：“ 冒险的经历让我重新体会到了万事万物的伟大：金银花的芬芳、樱桃的美味……”“冰原穿越女王”洛朗丝·德·拉费里耶尔（Laurence de Ferrière）发现了一种“内在的安全感”。克里斯蒂娜·雅南终于开始爱自己。很多冒险家学会了谦逊，尽管他们被媒体渲染成了“大英雄”。尚塔尔·莫杜依（Chantal Mauduit）开玩笑说“：在海拔八千米的地方，自我很快会被凝固。”
活在当下，尊重自然法则，与他人和谐共处，这是那些超越了怀疑和恐惧的人共有的感情。这是重要的第一步，是禅宗思想的一种富有力量的表现形式。通过它，冒险家们找到了自己的位置和真实的自我。
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