作者：Ara Norenzayan, 社会心理学家，研究是什么使人在神的名义下做好事或坏事。
信神常常被谴责为是这世上很多暴力的来源，从而很多人把世俗化看作是防范宗教不宽容和暴力的一道屏障。然而我们发现并无经验上的证据支持信神这一行为本身助长了仇恨和暴力的论点，尽管那些教条主义的信念和划地为界的宗教倾向，如同他们世俗社会中的替代品，确实助长了仇恨和暴力。
在过去几年中，我的研究将宗教作为一组深深植根于人类基本需求的互相关联的行为和普通的心理倾向来考察，宗教作为文化在人们的头脑里传播，并且跨越社会跨越历史反复出现。作为一个社会心理学家，我的兴趣在于：宗教信念是如何在人们头脑中形成的，是什么促使人们到达并坚持这些信念，还有什么时候这些信念会鼓励代价高昂而且明显非理性的行为，比如暴力的殉教，或者是鼓励仁慈的行为比如对陌生人的利他行为。
尽管对宗教是什么和如何解释它尚没有科学上的共识，但越来越多的人开始同意信仰、宗教以及精神现象的一种自然科学将成为下一个浮出水面的重大课题。从最近不断涌现的畅销书以及关于宗教的科学研讨会上判断，科学家们和哲学家们开始醒觉宗教作为人类本性和文化极为重要的一部分的现实。
无论科学家和学者们如何预测，对神充满激情的信奉几乎一直没有减少。1851年，法国历史学者Ernest Renan写道伊斯兰教将会是人类最后一个被创造出来的宗教。其他一些人——从弗洛伊德到道金斯——都信奉一种被社会学家Peter Berger称作“世俗化神话”的结论，即随着科学和技术的发展，宗教，如同炼金术和盔甲一样，将成为明日黄花。直到现在，科学家们要么就对宗教视而不见，要么就对其冷嘲热讽。
21世纪到来之际，不同宗教在复制衍生，以极快的速度增长和变异。在一项研究的估计下，现在每天世界上有两到三种宗教被创造出来，尽管只有很少几个能在文化的大市场中幸存下来并传播开去。
五旬节教派（Pentecostalism，译法参考WIKIPEDIA），一个基督教原教旨的“领袖”派别，如果照目前的趋势持续下去，到2050年很可能会有十亿成员。原教旨主义在伊斯兰教的13亿信徒中飞速发展，同样原教旨主义运动也在犹太教、基督教以及印度教中攻城掠地。
美国——世界经济和军事实力最强大的社会，拥有高教育和高科学技术的人口——同时也是最信教的一个社会：96%的美国人信神，93%和85%的美国人分别相信天堂和地狱，并且有差不多50%相信有恶魔并认为应该彻底逐字逐句地去解释和理解圣经。
在一类研究中，我的研究生Ian Hansen和我检验了如果确有影响，那么信神的行为对那种让别的宗教组织当世界所有问题的替罪羊的倾向究竟有什么影响，而这种倾向经常和宗教不宽容相联系。在跨越几个大洲，包括了所有世界主要宗教组织的超过10000人以上的样本中，我们并不惊奇地发现，那些教条地信仰他们的神或者信条的人是最可能让别人作替罪羊(scapegoating)的。但是，世俗化似乎和减少埋怨别的宗教组织的行为并无关联：那些信仰神的存在的人事实上更不容易去让别人做代罪羔羊。
为了考察和暴力更直接的关联，同New School for Social Research的心理学家Jeremy Ginges一起，我们研究了穆斯林巴勒斯坦人对向以色列实施自杀性攻击的支持态度。和流行的观点相反，经常对神祷告的人和不经常祷告的人对自杀性攻击的支持程度基本相同，尽管频繁去清真寺的人更可能作殉教的承诺。然而这种情况并不是在穆斯林中独有的：在另一项研究中，西岸铭记向神祷告信条的犹太居民同那些铭记要经常出席宗教集会信条的比起来，更不赞同对巴勒斯坦人的暴力行动。我的研究生Azim Shariff 和我还发现在对利他行为的有控制的对照实验中，下意识的对神在场的想法增加了加拿大人对不知名陌生人的慷慨程度。
如果宗教和精神现象是某种人性的一部分，那么一种信仰的科学，从神经科学到社会学，是加拿大和美国这样的多元文化社会不可或缺的要素。信仰的科学不能告诉我们关于道德的选择的答案和人生的意义; 它既不谴责宗教也不会为宗教辩护，就如生物学不会去赞美或攻击蜘蛛结的网或水獭修的坝一样；但是它能告诉我们宗教信条和经验的根源和结果。
http://www.publicaffairs.ubc.ca/ubcreports/2007/07jan04/faith.html
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