医学专家惊呼“忧郁时代”已经来临，那么，我们人类将如何面对？请看《海上文坛》载文——
萨姆·吉尔曼半个世纪来一直是个郁郁寡欢的人，但与其他患者不同的是，他总是空闲时变得焦躁不安，他觉得做事情无法集中精力，对集体活动不感兴趣。3年前当他75岁时，他觉得忧郁症状加重了，才第一次提出要求治疗。由于病情根深蒂固，年事已高，已很难治愈。医生说，他如果及早就医，病情就较容易得到控制。吉尔曼自己也承认：“在谈到忧郁症时我总有那么点害羞，因此一直拖了这么长的时间才求医问药。”
女演员克里斯蒂那·玛格里特躺在医院里百无聊赖，体重减轻到80磅，凡是可以找到的药，她都服过了，但都不管用，还是无法治好她的忧郁症，当然，她无法正常工作，“没有人能够领会这是怎样一只野兽，它夺走了我的正常生活。”她痛苦地说。10年来她一直忍受着这种莫名其妙的痛苦。据调查，全美国共有3500万人服用抗忧郁的药物，他们也都在扪心自问：为什么有这么多人吃这种药，是否真的有这种毛病？我们的社会到底怎么啦？
医学专家们惊呼“忧郁时代”的来临，因为忧郁症患者的年龄越来越轻，发病率越来越频繁。据统计，自二战以来，患忧郁症的人数已经翻了一倍。哥伦比亚大学的专家威斯曼指出，这不仅是因为我们对病因机制的了解越来越深入，更主要的还在于人们太多地感受生活节奏的紧张，与家庭和社区的联系越来越少，以及营养不良等多种原因。有专家预测，到2020年，忧郁症将成为仅次于心脏疾病的人类第二杀手，更由于女患者特别多，世界卫生组织已将它列为女性健康的头号威胁。
在美国有1800万人常年受忧郁症折磨，每年因此而丧失工作或进行治疗的费用高达400亿美元。有统计材料说，人生有1／5的时间可以感受到忧郁的阴影伴随在你身边，但大多数人根本没有进行必要的诊断和治疗，反而错误地认为这仅仅是情绪低落，时过境迁会自行痊愈。
当然，抗忧郁的药物和心理疗法是目前对付忧郁症的有效办法，但有3／10以上的人不肯吃药，7／10的人只是稍微试一下，这些相当数量的病人“求医不问药”，是因为他们害怕药物可能会带来肠胃不舒、性功能紊乱及头昏眼花等副作用。
“忧郁”这个词本身就容易引起误导，很容易被理解为人们由于某件事情不高兴而情绪低落，该所的神经科专家菲律普·戈德认为，越来越多的人背上了沉重的思想包袱，还搞不清到底是怎么一回事，应该给这种病状起一个更确切的名字。据估计，至少有1200万人患有此病但从来没有寻求过治疗，相当多的人还认为它会自动恢复正常。
3年前，香农·帕里斯向医生诉说她喉咙疼，有点像感冒的症状。当医生询问她是否得过忧郁症时，她简直有点气愤和惊讶，气的是怎么能这样问自己，惊的是自己确实有这样的病状。这位双胞胎的母亲兼教师从此开始了一场精神康复的斗争。在2年多的时间里，她先后服用过5种不同的抗忧郁的药，但都没有用。去年底，她被试用强功率的电磁波进行了两周的治疗，病情有了相当大的好转。为了防止复发，她还在继续精心保养自己的身体。
忧郁症自1952年起才正式被列入医疗手册，开始时仅依靠弗洛伊德的心理分析来进行辅导治疗，现在许多专家认为这样做的结果往往适得其反。电刺激一度被认为是最有效的方法之一，可是因名声不好，且容易引起其他外伤，很难劝说病人采用。70年代开发出两种药物，减轻了许多患者的症状，但有严重的副作用，过量服用还会导致死亡。1988年Prozac问世后，由于副作用小而大受欢迎，给人们找回了生活之路，但相当一部分患者常年依靠它来保持情绪稳定，产生了抗药性，又引起新的问题。
南卡罗莱那医学院的神经科专家乔治认为，忧郁症并非是一种单纯的疾病，而是有多方面的因素结合在一起而产生的。他曾用脑电图来研究分析忧郁症的病状，从中汲取了许多有益的信息。一个时期以来，专家们将忧郁症分为两大类：典型性的表现是睡不着觉，吃不下饭，而非典型性的表现却是睡眠和饭量都反常地增加。此外还有其他不同的症状，如季节性的精神紊乱、专门在冬季出现的郁郁寡欢等等，乔治说：“如果说在10年中分别出现了10种不同类型的忧郁症，我也不会感到奇怪。”
忧郁症还给人们带来了其他的健康问题，使问题更加复杂化，如酒精中毒经常带来精神忧郁，抗忧郁的药物对此却束手无策。又如小病如流感、大病如心脏病几乎都会加重忧郁病的症状，反之，严重的忧郁症同样也引起其他的身体疾病，如骨质疏松或心血管疾病等，甚至出现癌症。研究显示，忧郁症患者的死亡率至少是普通人的2倍，而自杀率更是普通人的35倍。
波士顿一位长期的忧郁症患者巴尔多形容说：他发病时就像在经受最糟糕的偏头痛一样，上天无路，入地无门，简直无处可逃。有人将忧郁症简单地形容为心情不好，实际上情绪只是身体十多种功能中的一种，在忧郁症发作时，大脑的秩序节奏被打乱，睡觉和饮食时间混乱不堪，精力分散，无法对外界事务作出积极的反应，有一种好像世界末日来临的感觉，伴随着忧伤、担心、焦虑、惊慌、自暴自弃等，导致认识能力和记忆力严重衰退。事实上，由于症状各异，有时也很难诊断病人到底是否患有忧郁症，因为某人可能天生性格有些怪癖，而某人可能表现为不停地想吃喝，无法安静地入坐，还有人分别单纯表现为头痛、神经痛或肠胃不舒服等。
在普通人看来，忧郁常常是由于外部环境糟糕或意外事件打击而引起的，一旦外部环境转好、意外事件过去，病症也会自动痊愈，事实并非如此。衣阿华大学的精神病专家罗伯特·鲁滨逊发现有些患者甚至不想说话，不能走路，生活不能自理，他认为他们的精神实际上是正常的，环境的好坏变化并不能说明忧郁症的起因。有的研究者认为，这是一种假象，忧郁症实际上是大脑的功能出了毛病。然而受害者无法认识到这一点。人们很容易用外部环境的突变来解释病情的起因，如心爱的亲人去世，会导致严重的忧郁，但专家们认为这说明他的大脑本身可能就有些毛病，因此感情脆弱，容易得病，这可以帮助我们理解为什么有的家庭的人很容易得忧郁症，是否与遗传也有关系。这也可以用来解释为什么大多数人都经历过亲人死亡的悲痛情景，但只有5％的人会发展成真正的忧郁症。
格列高里·赖特自1987年经历一场令人心碎的离婚后精神完全垮了，在心理医生的帮助下，他这才没有走上自杀的绝路，但精神一直萎靡不振。1990年，医生诊断他得了严重的忧郁症，吃了6个月的药，开始时也不见起色，后来两种药一起用，才见好转。他重新结交女友并再次结婚，开始了新生活。老板和同事们都帮助他一起度过难关。回首往事他很高兴自己没有走进死胡同。
虽然心理疗法在治愈忧郁症的过程中非常重要，但现在大多数精神病专家确信，严重的忧郁症病人还需要加以药物治疗。目前，有20多种心理疗法各显神通，具有不同的疗效，主要目的是纠正患者被扭曲的思想方式，例如有一种典型的忧郁症患者据说具有“浪漫的世界观”，如果事情没有按照他们事先设想的那样发展，这些患者的精神很容易崩溃。针对这种病情，医生只是诱导他们学会如何承受悲剧式的结局，如宣扬一种哲学观点“失亦即是得”等，以此来尽量减少他的心理压力。但即使最成功的病例也表明，它治愈的时间较短，通常不到一年，容易复发。
还有一件很重要的事情是，医生必须显示出真正体谅、关心患者的痛苦的姿态，“长期的忧郁改变了患者的思想感情，他们在接受治疗时以为医生看待他们也和他们看待自己一样，非常悲观”，戈德说：“但如果事实并非如此，患者就会产生信任感，他们会推翻自己原先错误的假设。”
有相当数量的忧郁症病人讳疾忌医，生怕服用抗忧郁的药物会改变自己的个性和习性，因此有时面对医生也难以启口，一位名叫高德的治疗专家说：“病人们总是告诉我说，他们不想通过治疗来改变自己，我只能劝说他们，由于患病，你已经改变了许多，我只是想使你通过治疗，恢复到过去正常的状态。”
特别引人注目的是，在经过一年的治疗后，患者开始恢复如常，突然又莫名其妙地发病了。过去一直认为，忧郁症的复发是很少有的，但现在专家们持完全不同的看法了。《美国医学协会杂志》的副总编理查德·格拉斯认为，多数患者第一次经历忧郁症时往往正处在青春期，这种病症以后会定期出现，平均持续9—16个月，然后会缓解一个同样长的时期。在此期间，你最好对待它像对待糖尿病或高血压等其他慢性病一样，坚持不松懈。许多患者服用抗忧郁的药物，但一到感觉好多了，就立即停止了服药。他介绍说，实际上应起码持续18个月，一直到下次症状可能再发作的周期。为了防止随时可能的复发，长期服用药物是明智的。
研究表明，抗忧郁的药物作用较慢，在药物影响下，大脑会纠正它错误的传递信息的机制，而正常的大脑机能则不会因此而兴奋起来。药物作用于大脑中的血清素、肾上腺素等，它们是维持大脑正常功能的几种重要物质，荷尔蒙在忧郁中也起着关键的作用，长期的忧郁症患者还与一种名叫皮质醇的荷尔蒙有关，当它达到一定浓度时则引起沮丧和焦虑。性荷尔蒙也与忧郁症有关，这就可以解释为什么人们在青春期时或女性特别容易患忧郁症。
人们在极度忧郁时，大脑除了显示有生物化学方面的各种变化外，大脑结构本身也呈现出不同的区别。脑电图显示，这时左额叶前部皮层的活动特别迟滞，痊愈后则可看到该区域的活动明显增加。有一份研究材料显示，在65岁以上首次患忧郁症的人的脑电图中，有85％的人的大脑的某区域显示出受到过“打击”的痕迹，令人感兴趣的是，医生们对他的大脑的其他区域进行“打击”，没有引起忧郁的症状。
1970年时，丹尼斯·哈格勒还是一名年轻的和平队员，在马来西亚志愿服务。参加宗教活动后，他感到自己成为了宇宙中的一部分，但后来因无法摆脱这种思想，竟然产生了恐惧感。他被诊断得了狂郁症。在后来的15年中，他一直在痛苦地与情绪低落作斗争。同时，他又染上酗酒的恶习，不久竟然发现他服用的抗忧郁的药物副作用成了他的大问题，只能停止服药。为了证明自己的精神是完全正常的，他在服药的同时，还积极参加了一个团体的活动，在大家的帮助下逐渐恢复正常。
在对忧郁症的病理机制进行深入的了解后，研究人员长期来一直在寻找新的快速有效的治疗方法，除了现有近20种药物可供选择外，现在还找到了一种新方法：使用功率强大的磁铁向大脑传送电震动波，这种方法有点像治疗心脏病的去纤颤器，流过大脑的电压会引起大量的神经元迅速活跃起来，从而释放出与忧郁有关的各种化学元素。许多病人在采用其他方法不见效后，转用此法，一周内就改善了症状。如果与药物治疗结合起来，那么效果就更佳。
直到80年代初，心理学家们还有一种错误的观念，认为青少年是不可能患忧郁症的，因为他们的感情还不成熟。专家们现在了解到，在现代社会的紧张节奏中，孩子们不再天真烂漫。有一半以上的成年人在经历人生第一次忧郁时，往往还不到20岁，并且由于孩子们的症状表现很广泛，很难明确诊断，更应及时加以治疗。
据《帮助我，我很悲伤》一书的作者法斯勒介绍说：“有的孩子像成年人一样，悲伤、流泪，孤独，无精打采。有的却完全相反，他们多动，好打架，嗜酒，不守规矩，专门制造麻烦。”忧郁往往还带来其他病态现象，如学习能力差，饮食失调，自控能力差等。专家们认为，一般来说，忧郁如果持续两周以上就应接受检查。据美国青少年精神病协会估计，美国有340万忧郁的小患者，但其中一半以上没有得到应有的治疗。
不过法斯勒也有好消息，他说，一旦确诊后，青少年的忧郁症治愈也快，经过正确的咨询，孩子也可服用抗忧郁的药物。如扎克从6岁起就常常感到烦恼的头疼、喧哗的吵闹声，周围的人都好像在与他作对，因此他常与小伙伴们打架，最后被幼儿园送回家休养。母亲很悲伤，不知出了什么毛病，经过多次就医后，才知道他小小年纪患有忧郁症。经过正确的药物治疗和调整生活习惯，扎克终于又恢复活泼可爱的神态。他现在每天定期服药，帮助他集中注意力，与小伙伴们友善相处。他回想起医生当初刚诊断出他患忧郁症时，他很尴尬。“我觉得他们是在取笑我”他说：“但他们接着告诉我，这是正常的，才使我感觉好多了。”
对忧郁症的研究取得了长足的进展，甚至最谨慎的研究人员也承认找到了真正的线索，全国精神健康研究所的前主任弗雷德里克·古德温认为，人们治愈这种疾病的能力大大地提高了。但他对社会因素则有些悲观，因为误导的观念使人们谈论起这个问题来还有点“犹抱琵琶半遮面”。随着医学技术的迅猛发展，专家们对彻底治愈忧郁症的前景表示乐观，他们幽默地表示，对此他们一点儿也不忧郁。
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