我们从三个层面把人际心理治疗概念化：策略、技术和治疗的态度。人际心理治疗和其他治疗的方式在后两个层面上很相似，但是在策略这一层面上有所不同。
人际心理治疗大约分成三个阶段：第一个阶段通常是开始的1-3次，包括诊断性评估与精神病史，并建立治疗的架构。治疗师会评估病症，使用标准化的诊断准则对患者进行诊断,賦予患者以生病的角色。生病的角色可以让患者不用承担相应的社会责任，而是要求患者努力地接受治疗，恢复身体的正常机能。在这一初始的阶段中，精神病史的调查包括人际问卷，回顾患者当前的社交情况与亲密关系、他们的互动模式及相互期待。对于那些接近症状出现时间的人际关系的改变，我们必须加以澄清：例如，亲人的死亡、小孩子离家出走、婚姻关系的恶化或者是和好朋友的分离。这种回顾的过程提供了一个架构来了解抑郁症病征出现与持续时的社会情境与人际情境，并且能够决定治疗的焦点。
治疗师根据症状的严重程度、过去对于治疗的反应效果及患者的偏好来评估是否有必要使用药物来治疗，之后通过与患者讨论诊断的过程，使他们对抑郁症有所了解，包括明确地讨论定义诊断的症状组成和患者对于诊断的期待。治疗师接着提供一种人际的原因解释，在悲伤、人际关系冲突、角色转换和人际缺陷等四大人际问题领域之一的框架下，把抑郁的症状与患者的人际情境联系起来。
抑郁症必须要在医学模式中加以诊断并且将其向患者解释。治疗师找出与抑郁发作有关的主要人际问题之后，与患者拟定一个明晰的治疗合约，投入该问题领域的工作。一旦此焦点获得同意，便开始了中期阶段。
在中期阶段，治疗师会采取所选择的人际问题领域特定的手册当中定义的策略。如悲伤，定义为所爱的人遭遇死亡后复杂的反应，治疗师缓解患者的悲伤，并帮助他们找出新的活动和关系来补偿他们丧失的痛苦。而人际角色的冲突则是指和重要他人的冲突：配偶、其他家庭成员、同事以及亲密的朋友。治疗师要协助患者探索这些关系、冲突的本质与解决的方案。如果无法这样做，我们就会认为这些关系已经达到一种僵局，必须解除这个关系并以新的关系取而代之。角色转换包括了生活状态的任何改变：如一段关系或工作的开始和结朿、搬家、升职、退休、毕业、诊断出生理方面的疾病。帮助患者处理改变，通过了解新角色的正负面及优缺点让他们接受新的角色。人际缺陷则是人际心理治疗的第四个领域，患者被定义为缺乏重要的社交技巧，造成关系的开始就发生问题并一直延续下来。
这四个人际问题领域的原则来自抑郁症的心理社会的相关研究。因此，每一个抑郁症的患者至少符合四个问题领域中的一个。在治疗过程中，问题领域可能发生改变。患者可能有几个相关的问题领域，这时需要处理一个以上的问题领域，或者是选择某一个最重要的或最可能改变的领域。我们使用人际心理治疗来处理特定的族群或疾病，可以看到一些例子中还可以加入新的问题领域（如抑郁的青少年，见第13章）或者集中于某个特殊的领域（如心境恶劣障碍，见第12章）。
人际心理治疗特别强调“此时此地”的问题，而不是儿童期或发展的问题。会谈开始，我们都会问：“上一次会面之后，进展如何？”这让患者集中在最近的人际关系和心情上，而治疗师要尝试将其联系起来。患者在描述问题的领域时会被问及最近的心情和其他的抑郁症状；或者，患者如果集中在症状上，治疗师会询问最近的生活事件和交流。治疗师采取主动的、非中立的、支持的及怀有希望的态度。
人际心理治疗的最后阶段，通常是最后几个礼拜的治疗，鼓励患者去发现和巩固治疗的成效，并且发展出识别和对抗抑郁症状的方法，这些抑郁症状可能在将来出现。
Klerman等人（1984）的著作首先对人际心理治疗进行了描述。Klerman和Weissman首次汇编了人际心理治疗的调整，Mufson等人(1993)进行了修正以治疗抑郁的青少年，Markowitz(1998)将其应用于中度抑郁的父母，而患者手册则是Weissmwi(1995)编纂的。Weissman和Markowitz(1994)对治疗有效性的研究进行了最新的综述。一些文献综述了对于心理治疗作为抗抑郁和一般的治疗方式的有效性的研究：Klennim等人（1994),Jarrett和Rush(1994),Weissman、Jarret和Rush(1987)，Come等人（1986)。
下面的大纲有助于了解人际心理治疗的结构，包括其技术与态度。我们将在后续的章节中根据这个大纲来进行详细的讨论与个案的描述。人际心理治疗在处理特殊的抑郁族群或是其他疾病时所作的调整，大部分也遵循相似的形式，但在治疗的开始会有所不同，“处理抑郁症”适应于特殊年龄族群，时间长短、释放方式和（或）治疗下的目标诊断。这些调整我们会在第二部分到第四部分加以讨论。案例和治疗师描述策略的文稿，整本书中都可以找到。这些文稿只作为治疗师的指导。
重度抑郁症的人际心理治疗大纲
一.初期阶段
A处理抑郁症
1.回顾抑郁症状
2.命名症状
3.将抑郁症解释为医学疾病，并解释治疗的方法
4.给予患者“生病的角色”
5.评估药物使用的必要性
B将抑郁症与人际背景相联系
1.回顾当前及过去的人际关系，是否与当前的抑郁症狀有关。
确定患者：
b.与重要他人的相互期待，这些期待是否得到满足
c.关系中满意和不满意的方面
d.患者在关系中所希望的改变
C确定主要的问题领域
1.确定与当前的抑郁症状有关的问题领域，设立治疗目标
2.确定和抑郁症有关的关系或某一关系的方面，其中可能发生什么改变
D解释人际心理治疗的概念和合约
1.概述你对问题的理解
2.达成治疗目标，决定问题的哪个部分将是焦点
3.描述人际心理治疗的步骤：“此时此地”的焦点、需要患者讨论重要的忧虑；回顾当前的人际关系；讨论治疗的实施方面——长度、频率、时间、费用及对于缺席的政策
二、中期阶段——问题领域
A悲伤
1.目标
b.协助患者重新建立兴趣以及人际关系来取代失去的旧关系
b.将症状的开始与重要他人的死亡相联系
c.重新建构患者和死者的关系
d.描述在亲人死亡之前、期间或之后的事件次序及其影响
e.探索相关的情绪（既包括负性情绪，也包括正性的）
f.考虑和其他人建立关系的可能方式
B人际角色冲突
1.目标
b.选择行动计划
c.调整期待或错误的沟通以使问题得到令人满意的解决
b.将症状的开始与当前发生关系的重要他人的明显或隐藏的冲突加以联系
c.确定冲突的阶段
(a)重新协调（双方冷静地促进解决）
(b)僵局（增长不一致，重新开始协调）
(c)分散（协助他们逐渐淡化悲伤）
d.了解单向的角色期待如何与冲突发生联系
(a)冲突中的主趙
(b)期待和价值观的差异
(c）可选择的方法
(d）找到其他解决方法的可能性
(e）可用于給关系带来改变的资源
e.其他关系中是否有相似之处
(a)患者的所得
(b)患者行为背后暗含的假设
f.冲突如何持续下去
C角色转换
1.目标
2.策略b.将抑郁症状与难以处理生活事件的改变相联系
c.面顾新旧角色的正性和负性部分
d.探索对于丧失的感受
e.探索对于发生改变的感受
f.探索新角色中的机会
g.实事求是地评估丧失
h.促进情緒适当地释放
i.促进社会支持系统的建立，发展新角色所需要的技能
D人际缺陷
1.目标
b.促进新人际关系的形成
b.联系抑都症状和社会隔离的问题，或者未实现的部分
c.回顾过去的重要关系，包括其正性和负性方面
d.探索人际关系的重复模式
e.讨论患者对于治疗师的正性和负性感受，并在其他关系找到相似之处
三. 结束
A明确地讨论结束
B承认结束是让人伤心的
C患者重新找到独立的能力
D处理无反应
E继续并维持治疗
四. 具体技术
A探索
B促进情绪表达
C澄清
D沟通分析
E使用治疔关系
F行为改变技术
G辅助技术
五. 治疗师的角色
A支持患者，而非中立
B主动，而非被动
C治疔关系不能被理解成移情
D治疔关系不是朋友关系
