青少年的青春期对父母来说可能是头疼的。这段时期，生性敏感的孩子会变得性格浮躁或情绪波动。而一向头脑冷静的孩子突然间会与一些不良少年为伍或者干出其他一些傻事。
一大批最新研究为这其中的一些疑惑提供了解释。而大脑成像也提供了另外一种辅助分析数据，可以借此验证这其中的猜想，并证实孩子们自己对于其行为和情感的解释。近期的一些研究已经从纵向时间截面追溯了青少年青春期的发展状况，而不只是在某个单一的时间点上将不同的孩子进行比较。
这些新的纵向研究正在改变科学家们对于父母在青少年最不稳定的成长期中所扮演角色的看法。人们曾普遍认为，孩子进入青春期后，父母应该适度减少对其日常行为的干预，但新的研究结果却让人越来越觉得，青春期反而为父母们继续指导和关注孩子的日常行为，继续与其维持密切的情感纽带提供了机会。通过这些研究，我们得以确定出青春期的四个重要阶段，大多数孩子在其中的每一个阶段都会发展出与之相对应的智力、社交和情感技能。
11-12岁阶段
刚刚进入青春期，事实上孩子们的一些基本技能可能是在退化的。研究显示，这个阶段的空间想象能力和一些推理能力在衰退，大脑负责前瞻性记忆的区域（即负责记忆未来要做的事），还有待进一步成熟。这也许是为什么一个孩子如果在上课前被老师要求交一份作业时，可能会表现出茫然无措的原因。
训练孩子们的组织能力可能会有所帮助。家长可以通过一些日常琐事来帮助建立记忆线索，比如将运动包放在门前显眼的位置，或者在手机上帮忙设置提醒。也可以分享一些有用的工具，如任务管理应用。
家长也可以帮助孩子培养决策能力、辩证思维能力以及换位思考能力。2014年发表在《行为决策》(Behavioral Decision Making)期刊上一项76人参与的研究显示，那些在10或11岁之前就懂得如何决策的孩子通常更少展现焦虑与悲伤的情绪，而在12或13岁与朋友交往时也较少产生矛盾或遇到问题。
家长们还可以通过给予温暖与支持，来影响孩子大脑在这段时期的发育方式。2014年一项研究比较了188个孩子中妈妈在产生意见分歧时是温暖、温情、赞许的，还是愤怒、好辩的分别对他们造成的影响。一项由澳大利亚墨尔本大学(University of Melbourne)牵头进行的研究显示，那些在12岁时拥有温情妈妈的孩子，到16岁时其大脑的悲伤、焦虑倾向也比较低，自控能力也更强。
13-14岁阶段
家长们应该做好准备，孩子们在这一年龄段常常会有很剧烈的情感宣泄。这个年龄段的孩子对同龄人的评价特别敏感，反应也很强烈。而弄明白同龄人真正在想些什么的社交技能在这一年龄段却远无法成熟起来，这也使得这段时期变得令人困惑并有可能给人留下痛苦的记忆。
在这段时期，青少年们对于压力的反应也变得糟糕，摔门、掉眼泪变得更频繁。社交压力对人的影响会在这个年龄段前后达到顶峰：那些因为压力而患有精神障碍的成人，一般在15岁之前就表现出相关症状了。其他研究显示，11岁到15岁的青少年被社交团体孤立会变得忧伤和焦虑，而成人却不会有类似的反应。
《发展科学评论》(Developmental Science Review)所刊2016年的一项研究评论显示，因为大脑中最容易感受到压力的部位仍在成熟中，所以青少年在这段时期使用的应对策略可能会在大脑回路中变成根深蒂固的终生行为模式。心理学家建议可以教一些自慰技巧并将其模式化，如冥想、运动或者听音乐。
可以训练青少年的交友技巧，包括怎样读懂同龄人的表情和肢体语言。鼓励他们基于兴趣爱好去选择朋友，而不是只去结交那些被同学们众星捧月般对待的人物，并且远离那些不友善的朋友。教会他们在吵架之后怎样通过道歉、弥补或者妥协来修复与朋友之间的关系。
家人的支持是一种很好的压力缓冲剂。《家庭心理学》(Family Psychology)所刊2016年一项关于362名以色列青春期孩子的研究显示，那些家庭能够给予陪伴、解决问题和精神层面上支持的青少年在面临压力的情况下更少可能会变得情绪低落。
15-16岁阶段
2015年由荷兰莱顿大学(Leiden University)研究人员牵头的一项关于8到27岁之间200多名调查对象的研究显示，15到16岁是青少年对风险偏好的峰值年龄。大脑的反馈受体正处于绽放期，从而增强了青少年对于多巴胺的反应。而多巴胺是一种与快乐和满足感有关的神经递质。这又使得他们寻求刺激的渴望更强烈。
对于危险的正常恐惧在青春期被暂时压抑了，科学家们认为这一转变要从人类的进化史中去寻找根源。在远古时代，达到这一年龄的孩子就需要离开家去寻找新的定居地了。研究发现，这个年龄段的青少年即使在被警告风险会大于他们的预期的情况下，也不会改变他们对于风险状况的评估。
在这个阶段，能够交往并维持一些好朋友的能力就变得特别有用。由美国伊利诺伊大学香槟-厄巴纳分校(University of Illinois in Champaign-Urbana)心理学助理教授泰兹(Eva Telzer)2015年牵头进行的一项关于46个青少年的研究显示，那些有能够信任并能获得支持的朋友的青少年比较不大可能做出一些冒险行为，像入店行窃、乘坐危险分子车辆或者发生无保护措施性行为。那些经常跟好朋友吵架的青少年更可能会做出这些行为。
来自父母的温暖、支持能够带来的积极影响什么时候都不算太晚。2015年发表在《发展认知神经科学》(Developmental Cognitive Neuroscience)上的一项关于23名青少年的研究显示，在一项实验室冒险测试中，那些从15岁才开始与父母的关系变得更为亲近的青少年，其大脑跟冒险相关的控制区域显示出较少激活状态，而18个月之后更少。一项泰兹为联合作者的研究显示，跟父母保持亲密包括获得父母的尊重、沟通解决问题和彼此不发生争执、吵架。
17-18岁阶段
这一年龄段的孩子，智力的提升能力表现得很明显。2013年由美国宾夕法尼亚州立大学伯克分校(Penn State University, in University Park)和科罗拉多大学博尔德分校(The University of Colorado at Boulder)研究人员牵头的一项关于11,000对双胞胎的研究显示，一些青少年在这个年龄段展现出智力水平的提高。那些在智力上有天赋的青少年更可能在IQ测试中提高分数，所以那些已经很聪明的青少年也更容易变得更聪明。
对于年长一点的青少年，通常负责判断和决策的前额叶皮层已经发育得足够来控制失控情绪和冒险冲动。而英国谢菲尔德哈莱姆大学(Sheffield Hallam University)研究人员2015的一项研究显示，执行功能方面的技能，像解决问题和计划策略，至少等到20岁也还在继续发育中。
据包括英国伦敦大学学院(University College London)认知神经学教授莎拉-J·贝克摩尔(Sarah-Jayne Blakemore)在内的一些研究人员称，在这个年龄段，社交技巧和相关大脑区域还在不断成熟中。在这个阶段，青少年能够更好地感知他人的感受并表现出同理心，尽管他们仍然缺乏在复杂的社交环境中解读他人的动机和态度的能力，比如弄明白为什么一位朋友可能在一次聚会中突然改变交谈的话题。
