我们都知道“成年人”(adult)是个名词。去年听说“成年人”还可以当动词用时,我不禁大为困惑。社交媒体网站,特别是Twitter和Instagram上,出现了一个新的话题标签:#做成年人(#adulting)。比如,“刚才按时付了这个月的账单 #做成年人”,“决心不能连看八小时的Netflix,于是去了趟杂货店 #做成年人”。美国方言协会(American Dialect Society)甚至曾提名“做成年人”为2015年最富创意词汇。
用这个词描述成年人该做的事情,像缴税或干家务这类责任使然的平凡琐事,实在有点讽刺。对越来越多的美国人来说,表现得像个大人似乎是在进行某种角色扮演,好像做大人份内的事很可笑,需要进行模式转换。
我还是说得明白一点吧。我并非要以过来人的姿态,一边摇头一边用鼻息哼出一句“现在的年轻人”。我至今仍记得1988年的那天,我在我们内布拉斯加州的小镇上开车,穿过安德森医生所在的社区时,他站在街上吼我开慢点的样子。我当时16岁,完全受不了这家伙。多年后,当我自己有了孩子后,我回家时向安德森医生表示了感谢。这大概就是成熟。
青春期,十八九岁或20岁出头的年轻人与10岁孩子之间的差别非常小。
现在跟以前不一样的是,年轻人有一种长不大的趋势,永远停留在很多父母都可以证明,独立的成年不再是这一代年轻人的常态。皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据显示,去年美国跨过了一道历史性门槛。“18-34岁的成年人中,住在父母家的比例要略高于自立门户并与配偶或伴侣生活在一起的比例,这是130多年来第一次出现这种情况。”25-29岁的美国人中,与父母生活在一起的足足有25%,而10年多前只有18%。
造成这种“年轻人长不大”现象的原因有很多。经济是一方面,社会和文化发展也难辞其咎。具体来说原因包括:社会过于富有,孩子对物质享受习以为常,我们不愿放手让年轻人苦干,电脑和移动设备绑架了青少年的注意力。
美国正在经历一个年轻人“长不大”的集体危机。太多孩子压根就不再知道成年人是怎么回事,或如何成为成年人。或许更大的问题是,作为过来人,我们已经忘了自己的职责──教他们长大成人。其实是我们失职,而不是他们错了。
我和妻子梅丽莎(Melissa)有三个孩子,年龄在6岁至15岁之间。在帮助他们从衣来伸手、饭来张口到事事独立、自给自足的过程中,我们也没有什么独家秘笈,因为世上本就没有这个东西。我们也无意自诩为模范家庭。其实,我们每天都在摸着石头过河。
人格独立,开朗活泼,有魅力,有较强的抗击打能力,可以自食其力,有分析解决问题的能力,关心他们的街坊邻居并愿意为之服务。我们的培养方法围绕的是以下五大中心思想。
但是在孩子的培养目标上,我俩的想法是一致的。我们希望他们步入成年时,能够抵制消费
虽然梅丽莎和我也常受到消费的诱惑,但我们力争让孩子牢记,“需要”和“想要”是两个不同的词,意思上有明显差别。当6岁的儿子指着超市Target里的玩具说“我需要那个”时,我们会告诉他,“需要”和那个玩具没有任何毛线关系。他的生存与否并不取决于能否得到那个玩具。
美国圣母大学(University of Notre Dame)社会学家史密斯(Christian Smith)与同事在2009年做了一项名为“过渡期灵魂”(Souls in Transition)的研究,主要关注18-23岁这些“刚成年者”的想法、态度和道德信念。研究结果令他们忧心忡忡,特别是年轻人奉行的消费主义文化。超半数的受访者承认,“幸福可以用拥有的物质来衡量,东西买得越多越开心,他们能从单纯的逛街购物中获得极大的乐趣。”
但是,心理学家、神经学专家和社会学家的一系列研究均显示,消费绝不是通向长久幸福的康庄大道。学做成年人的过程中要搞清楚一点,那就是我们的实际需求可以和我们想要这要那的欲望区分开来。成熟的必要条件之一是我们可以设想一种没有物质财富的日子,决心即使在那样的状况下依旧能保持快乐,并且时不时体验一下物质不太富足的生活。
教会孩子这些道理有很多方法。父母可以偶尔带孩子去露营旅行,那种没有水电也不能上网的生活可以让他们对陋室有一个大致的了解。相比之下,家里的舒适安逸就显得十分奢侈。另外,父母在购物方面也可另辟蹊径。我的一个女儿非常喜欢跑步,所以我们会给她买质量很好的运动鞋,保护她正在发育的骨骼,但服装方面她就要拣别人的旧衣或二手店的衣服。
我们想让孩子养成从简朴生活中寻找乐趣并心怀感恩的习惯。我们希望,有一天他们独立门户时,能清楚地知道自己真正的需求。
认真做事,从容面对
上述那些强调消费使人空虚的社会学家当中,有很多都指出了获得幸福的另外一种重要途径:做有意义的事。这些年来,我发现自己遇到的几乎所有有趣的人都有着很强的职业道德,都专注地做着哪怕十分低微的工作,他们一般从年轻时就养成了这种态度。面对“你幼时做过的第一件难事是什么”的问题,他们的回答通常都充满热情。
让我们的孩子有类似人生体验似乎不符合当今的主流文化。艰苦、不讨喜的工作看起来会令人不快,甚至可能让人受伤。更要命的是,对望子成龙的中产阶层父母来说,做那些事可能与他们希望孩子参加的能让大学招生委员会眼前一亮的“丰富”活动相冲突。但性格比学历更重要。如果我们的孩子想真正长大成人,他们就应明白,有些事只能迎难而上,躲是躲不掉的。
去年,我们送一个女儿去养牛场帮忙,在那儿待了一个月。她当时14岁,迫不及待地想下地干活,这一点倒是出乎我们的意料。我们离开时,除了叫她好好工作、不耻下问、绝不要让老板听到她的抱怨,以及希望我们能为她感到骄傲外,没说别的。
一安顿好,她就定期给我们发消息,告诉我们那天她做了什么。养牛场很臭很潮,活也不好干,但她乐在其中。比如,抱着一个没爹没娘的小母牛,喂她喝了一整瓶奶(弄得牛仔裤上全是粘液和鼻涕。)