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今天早晨,我在一家咖啡馆工作。在我的邻桌,有一位年轻女士兴高采烈地与年纪较长的同伴大谈她自己、她对工作的理想、她的感情史以及她的家庭。她的言谈举止让人很难不产生这种印象:她认为自己是宇宙的中心,她自己的个人梦想迷人而重要。
millenials"(出生于1980年以后)都是这样的吗?当今的社交媒体为人们提供了无数自我展示和自我陶醉的机会,同时学校社会认为维护学生自尊比学习成绩更重要。那么,当今年轻人与上一辈人相比是否更加自恋和自私?
现在的年轻人——或者"千禧一代心理学家对此意见不一。有些人认为,很多证据都表明,大多数年轻人都是"自我一代",但其他人则全盘反对这种观点。与此同时,近来出现的很多证据表明,我们的性格特征将随着时间推移而变化,就如同下一代的智力水平一般都要比上一代强一样。
"与上一代人相比,当下的年轻人更加自恋以及自私"这一论点最知名的支持者是加州圣迭戈州立大学(San Diego State University)心理学家杰恩·特文奇(Jean Twenge)。在过去15年里,他一直在研究这一趋势。
特文奇认为,自恋主义抬头的根源在于文化变革,尤其是过去一、二十年间个人主义的膨胀。例如,现如今无论父母还是整个社会都认为,年轻人的个人成就比他们的社会责任更加重要。
其他心理学家则认为这一潮流的源头在于"自尊运动"——这一运动的倡导者认为,包括滥用毒品和暴力犯罪在内的很多社会问题的起因都是由于人们缺乏自尊。然而,有很多研究都表明这种说法站不住脚;事实上,《50个大众心理学谬误》(50 Great Myths of Popular Psychology)一书里的第33个谬误就是:"自尊不足是造成心理问题的主要原因"。无论如何,1980-1990年代出现这一运动后,社会各界做了很大努力保护年轻人免受负面反馈影响,例如不再强调他们糟糕的学习成绩,以免打击其脆弱的自尊心。同时,开始培养年轻人的自爱和"独特"个性。