我们爱的，不只是一个人的身体、灵魂或心灵，而是具体的人。
当罗密欧和朱丽叶相爱时，他们彼此爱上是的什么？我们爱的又是什么？哲学家们提出了各种各样的答案，爱灵魂、爱思想、爱人格、爱身体，或具体的人。似乎，他们的论点是通过思想实验而得出的，例如，他们会思考——如果被爱的人被分成两半，会发生什么。
当然，心理学家认为，确定所爱之人的更可靠的方法就是从心理学和神经科学揭示的爱情和人格的本质，并以此验证我们正在爱着什么。
爱，是神经的燃烧。爱情中的情绪，就像神经传导的过程一样，结合了情景的表征、目标意义，以及对身体变化的感知。当朱丽叶爱上罗密欧时，她爱的是罗密欧的容颜、音色、感觉、待人接物，以及其性格和智力的的综合表征。朱丽叶也会有意无意的评估罗密欧在多大程度上满足了她希冀的愿望，例如被照顾、被关心、被看到，以及被包容的愿望。 更为有趣和贴合身心的情况是，朱丽叶体验到了一些生理的变化，比如伴随着迷恋忐忑的心跳加快。基于语义学的神经科学理论向我们展示了所有这些现象如何结合成一个统一的神经表征（Thagard 2019）。
如果将朱丽叶的爱确定为一种神经过程的话，这份爱就并不仅仅意味着朱丽叶只爱上了一个想法、心理表征或大脑过程。相反，她爱上了的是罗密欧，但是，罗密欧又是怎样的罗密欧呢？这一貌似答案明了的问题也是心理学家和神经科学思考的问题。我们现在知道自我是社会、心理、神经和分子机制的有机系统。不过，生活在几百年前的朱丽叶依然能够观察到这些机制的许多表现。 她内在的无意识机制了解了罗密欧信仰、行为、外貌、性格和社会关系等信息。并且通过心理和神经方面的加工形成了一个具体的人。
爱有两种形式。首先，爱和其他情绪一样，部分基于发生在恋爱者体内的生理变化。其次，爱体现在他人吸引我们的部分——他们的外貌和身体——它既有性的成分，也有审美的成分。
但是，爱也从两个方面超越了身体，其一，由于爱和其他情感一样有着评估的维度，所以人们可以在这个维度上判断对方对在多大程度上可以满足自己的目标。其二，浪漫伴侣的外表并非是唯一重要的因素，如性格（如认真和开放的经验）、成就和历史关系这些更抽象的方面也很重要。
我们中的大多数人和朱丽叶一样，并不知道包括遗传学、表观遗传学、幼儿学习、社会学习等因素在爱情中的复杂相互作用。但即使没有完整心理评估画面，大多数人也可以把他们所爱之人看作是一个身体和心灵的结合体。现代认知科学解释了这种综合的因素如何通过分子、神经、心理和社会机制的相互作用发挥了作用。
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