大卫· 斯隆· 威尔逊是宾汉姆顿大学的一位生物学家,是对20世纪70年代群体选择理论遭受的检验、证伪与驱逐对待最为激进的反对者。他花了30年的时间来验证群体选择理论的正确性。他用数学证明证实了在早期人类社会的特殊条件下,基因群体选择确实有存在的可能。他历尽艰辛,用跨学科研究方法查阅了许多宗教的历史,想找出这些宗教是否提供了群体选择所需的特殊条件。 [15]
道德进化开始,注意到达尔文对搭便车问题的关注。然后他看到涂尔干对宗教的定义,认为宗教作为“信仰与仪轨的统一体系”,将人们结合到“一个道德共同体”中去。如果涂尔干是正确的,宗教创建了一个像有机体一样运作的有凝聚力的群体,那么这也支持了达尔文的假设:群体选择可以形成部落道德。如果达尔文是正确的,我们是包括群体选择在内的多层次选择的产物,那么这也支持了涂尔干的假设:我们是双重人,(经过自然选择)被设计为在低(个体)层次与高(群体)层次间摇摆不定。
威尔逊最为卓越的成就是融合了社会学历史上最伟大的两位思想家达尔文与涂尔干的学说。威尔逊表明了他们是如何令对方完整的。他从达尔文群体选择导致的在他的著作《达尔文的大教堂》(Darwin’s Cathedral )中,威尔逊列举了宗教帮助群体凝固成员、分工合作并且蓬勃发展的方式。 [16] 他展示了在16世纪的日内瓦,约翰· 加尔文(John Calvin)是如何发展出基督教新派系的,这种加尔文教派会抑制搭便车行为、促进互信与贸易,与新教相比,它更为严苛。威尔逊还表明了在中世纪,犹太教是如何建立起“外人莫入,内部莫出的文化堡垒”的。不过其中最有启发性的例子当属巴厘岛的水神庙,在荷兰殖民者入侵前的数年间,当地种稻米的农户都会到水神庙拜祭。
稻米的种植与其他农业耕种不同。种植稻米需要先修建好大型的灌溉稻田,这样在播种季节人们才能在正确的时候将水排出与填满。整个巴厘岛有上百个这样的灌溉系统。巴厘岛上有一座很高的火山,雨水从山的一侧向下流,流入软火山岩带的溪流与小河。数百年来,巴厘人在山坡上修建了大量的梯田水池,还精心设计了用于灌溉的引水渠与隧道,有些引水渠与隧道可在地下将水运输至千米之外。在整套运输系统的顶端,在那座火山顶上,巴厘人建造了一座宏伟的神庙来表达自己对水之女神的崇敬。他们从孩童中挑选合适的人选,将其培养为全职祭司,神庙中还有一位大祭司,被认为是女神在俗世的代表。
在巴厘岛,社会组织的最低单位是苏巴克(subak),苏巴克是指由几个大家族组成的民主议事团体。每一个苏巴克都建有自己的小神庙,供奉着自己的神明,并且在稻田辛勤劳作时也会或多或少地相互合作。但是,在一开始,苏巴克是如何聚集到一起构建成系统的呢?他们是如何维持到现在,对水源的使用公平分配并且保持对水源的可持续利用呢?众所周知,这些困境(人们共享一个共有资源还不能将其耗费殆尽)是非常难解决的。