反复求医又无法的痛苦
——躯体形式障碍
mints 编译
尽管阿曼达·佩恩服用了强效的癫痫药物,但是她的癫痫又一次发作。她从公交车走下来的时候就感到情况不妙,然后抽搐着摔倒在人行道上。
像许多癫痫病人一样,佩恩的大脑会突然断片,因此,医生诊断她得了癫痫。问题是——她的脑电活动测试从未有过与癫痫相关的明确记录。
在她晕倒在街头、并被送进了医院,医生让佩恩佩戴了4天电极帽,以监测其大脑活动的情况。然而,直到最后一天她摘下电极帽,医生都没有监测到她脑内任何和癫痫有关的活动,她的大脑也没有什么异常。也就是说,无论发生了什么,佩恩的症状都不是癫痫。
医生们并没有解释问题出在了哪儿。但他们一定明白这是怎么一回事。
就像佩恩一样,很多病人神经系统症状(非器质性的麻痹、震颤、失明和疼痛)会让常规的医学检测失灵。当医学专业人士无法检查出身体上的病因时,都会认为这些病人是在诈病,他们只是为了寻求关注,因而不会理睬他们。
然而,在过去的十年里,神经学家已经开始逐渐知道,这些症状是真实的,并且发现,有着这些症状的病人或许经历过不公平的事件,或许被虐待过。
这种认识上转变带来的新诊疗技术可以以帮助人们重新控制自己的身体。更重要的是,这种转变揭示了一些或许我们所有人都拥有的、令人费解的身体体验,这种转变甚至可以更深入的了解意识的本质。英国爱丁堡大学的认知科学家安迪·克拉克(Andy Clark)说:“如果这是正确的,那么解与大脑有关的诸多神奇的现象就会迎刃而解了。
医学术语功能性障碍(functional disorders)是指在没有任何明显构造原因情况下出现障碍的情况。但是,这一术语有很多等效的名字。在19世纪,它们被称为转换障碍(conversion disorders)——即,精神创伤转化成为了身体的症状。如今,医生可能会使用术语“心身症状(psychosomatic)”或“医学无法解释的症状(Medically Unexplained Symptoms)”。
这意味着病人的症状是真实的,他也不是在对自己撒谎,尽管无法检测出他们身体的部位有任何的问题。相反,这些症状似乎是由大脑中的某些问题导致。这听起来难以置信——尤其对于那些遭受到这些症状困扰的人而言——他们的确认为自己生病了。
神经症很容易排除身体疾病,因为医学检测可以非常精确的测试神经和肌肉的症状。因此,这一领域的救助也是最多的,也是我们取得最大进展的领域。
这些神秘的疾病不仅仅出现在神经科的病房里。普通人也会出现功能性哮喘、便秘、胸痛等症状。但是,功能性除了佩恩所患的这种功能性癫痫之外,人体的其他部分也会出现各种各样的问题,从手臂或腿部的无力震颤、抽搐甚至瘫痪以及疼痛、刺痛或失明的感官问题(见下方专栏“沟通中断”)。
案例研究:沟通中断
前舞蹈家杰米·莱塞尔(Jamie Lacelle)两年前开始被一种神秘的疾病所困扰。一开始只是臀部的疼痛,并且给她的生活带来了诸多不便,当病情越来越重之后,腿部也越来越难以移动,甚至在走路的时候会出现奇怪的抽搐动作。很快,她无法独自行走,不得不坐在轮椅上。
幸运的是,莱塞尔她被转诊到了一位了解功能性神经障碍的医生那儿。医生认为尽管她的腿部症状找不到任何身体上的毛病,但是她的症状并非意味着这些症状是想象的或假装的,相反,是她的头脑出现了问题。这使得莱赛尔很难向别人描述她的这些体验。她说:“我得了一种神经系统疾病,我的大脑和身体不能正常地相互交流。这很难解释。神经学家也无法解释,对我的症状也不上心。”
尽管这些疾病还有很多神秘的地方,但是新的物理疗法可以帮助解决一些问题。经过治疗之后,莱赛尔有了显著的进步,现在可以依靠手杖走路了。
莱赛尔不明白她的身体为什么会出现这种症状。有一种理论认为,这可能是由创伤或压力引起的(参见专栏“为什么会出现功能性症状?)。然而,莱赛尔的情况并非如此。
幸福的生活……当这些症状爆发时,我刚度完蜜月回来,这是有史以来最快乐的时光。我也没有任何身体上的创伤。我不知道为什么会这样。”
例如,奥沙利文在其出版的书籍《一切都在你的头脑中:想象中的疾病的真实故事》中描述了这样的一个故事:有人会看到她自己头部的一侧长了一个小的、无害的脂肪组织,并且确信那是脑瘤。而且,她半边身体越来越虚弱,直到近乎瘫痪,这些症状向她证明“癌症”正在侵入她的大脑。但她不知道大脑的这半部分控制着身体的另外一侧,因此,她“错误的”让自己身体的另一侧瘫痪了。
无休止的检查
一位病人手部的肌肉突然会不停的痉挛,手指向内弯曲,而且症状是如此的强烈,以至于她无法用这只手做任何事情。奥沙利文采用了标准的治疗方法,即注射可以麻痹肌肉的肉毒杆菌素。几分钟后,她的手指可以展开,她也高兴地抬起了头。不过,问题是——肉毒杆菌的药效需要几天的时间才能起效,所以,这位女士症状的根源并不在她的手上,而是她头脑中的问题。
有些医生认为这种情况大都是诈病,这些病人也很明显地担心医生认为他们在假装生病。奥沙利文说:“他们会担心医生认为他们存心这样做。”而且医生也会怀疑他们患有孟乔森综合症。(孟乔森综合症是一种更罕见的精神疾病,他们会存心假装生病并寻求医疗照顾。)