观念可以杀人么？
观念可能是决定行为的强大因素，但能杀人吗？如果能杀人于无形，又是怎样做到的？这些看不见、摸不着的玩意是怎样影响健康的？在1942年的《美国人类学家》上刊登了一篇经典文章，第一作者是哈佛心理学家及自主神经系统专家沃尔特·坎农（Walter Cannon），他提供了一个答案。
坎农考察了海地人的伏都教仪式及澳洲土著居民的“指骨术”等现象，发现此类巫术仪式的受害者有一个共同的特点：非常相信巫师的诅咒，对与之相关的后果存在病态的恐惧。
他认为这种恐惧会引发“战斗或逃跑反应”（坎农之前就创造了这个词），其主要特征是交感神经系统强烈而夸张的激活。导致血管收缩，关键组织的血流量减少（局部缺血），随之组织缺氧（氧供应减少），正常代谢和细胞功能紊乱。
用于伏都教咒语的指骨(point bone)，巫师通常用指骨指向“病人”的眼睛，激活了“视觉到恐惧的路径”。
由于缺少食物和饮水，这些反应可能加剧，受害者“日渐憔悴”。坎农主张，基于对超自然现象的相信，这些反应会危及生命（应验了传统宗教仪式可怕的后果），而超自然现象的真实性基本上并不重要，更重要的是由观念激发的情绪，即使这种观念貌似正确，实际上满不是这么一回事。
观念与情绪会引起行为和生理后果。最近的例子来自当代的医学文献。现在有许多证据表明存在这样一种情况，有时由无伤大雅的小事如夫妻间的争吵或者意外的生日聚会所激发，具有心脏病发作的临床和生理特征标志，包括胸口痛、心电图异常和心肌酶升高（反映心肌受损的指标）。
这种情况有着各种不同的名称：心肌病、左心室心尖球囊综合征、心肌顿抑、应激性心肌病或者以《纽约时报》更通俗的说法叫“心碎综合症”（因刚好在情人节之前发表的一篇医学综述而得名 。大体上与坎农的猜想一致，心碎综合征好像是由令张的自主神经系统反应所激发，主要特征是交感神经兴奋及高浓度的应激肾上腺素。在这些案例中值得注意的是，尽管心理状态可能显得平和．但也能导致显而易见的器官病变。
W. B. Cannon, "'Voodoo' Death," American Anthropologist 44（1942）：169 -181.www.psychspace.com心理学空间网
DOI: 10.1525/aa.1942.44.2.02a00010
