发表在2021年6月9日《精神病学前沿》杂志上的研究证实，身体运动对抑郁症有着双重的好处：不仅可以减轻抑郁症状。它还能够恢复大脑（在学习过程和适应环境时）的可塑性。
研究项目负责人、波鸿鲁尔大学副教授卡林·罗森克兰兹（Karin Rosenkranz）博士说：“研究结果表明，在治疗和预防抑郁症等疾病方面，像身体运动这些非常简单的活动是多么重要。”
运动促进大脑活力
抑郁症患者往往会出现社会退缩的情况，他们的生活空间变得越来越小，重性抑郁障碍（Major depressive disorder。MDD）患者甚至会退缩到床上不愿动弹。
全世界有超过 2.64 亿人受MDD影响，MDD的病理生理学很复杂，目前尚不清楚身体运动的临床效果是否由于神经可塑性所致。
为了调查身体活动对抑郁症的影响，研究小组招募了41名在医院接受治疗的抑郁症患者。
参与者被随机分配到两个小组，其中一组完成了为期三周的锻炼计划。该锻炼计划由比勒费尔德大学体育科学团队开发，由Thomas Schack教授领导。
锻炼项目包含了形式多样的有趣的运动元素，患者不需要参与竞赛，也不需要通过体能测试获得奖励，该项目只需要参与者作为一个团队进行合作。
Karin Rosenkranz解释道：“这种特别的设计促进了患者的参与动机和社会团结，同时又不会触及挑战运动强度带来的恐惧，也不会有无法完成运动项目带来的负面体验。”
另一组则没有进行任何的身体运动。
Wanja Brüchle, Schwarzer, C. , Berns, C. , Scho, S. , & Rosenkranz, K. . (2021). Physical activity reduces clinical symptoms and restores neuroplasticity in major depression. Frontiers in Psychiatry, 12. DOI: 10.3389/fpsyt.2021.660642
研究小组在项目前后评定了参与者抑郁症状的严重程度——例如，失去动力和兴趣、缺乏动力和消极情绪，以及精神运动延迟。研究人员还通过颅磁刺激测量了大脑的神经可塑性（即，大脑的改变能力）。
Karin Rosenkranz解释道：“大脑的神经可塑性对学习和适应过程都很重要。”
改变能力增强——症状减轻
结果表明，尽管抑郁症患者的大脑改变能力低于健康人。但是在进行体育锻炼后，这种改变的能力获得了显著提高，并达到了与健康人相同的水平。而且，实验组患者的抑郁症状也有所减轻。控制组没有出现明显的变化。
”改变的能力越强，临床症状的减轻就越明显，”Karin Rosenkranz总结道，“这表明，身体运动对症状和大脑可塑性带来了有益的影响。根据这些数据，我们不能说症状的变化和大脑的变化能力之间的因果联系有多大。“
Rosenkranz在文章中写道：“身体运动改善了抑郁症的症状并恢复了有缺陷的神经可塑性。重要的是，这两种变化都与个体患者的抑郁症水平密切相关。”
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