肠道菌群在（心理）健康中起着重要作用。巴塞尔大学精神病诊所的研究人员已经表明，益生菌可以为抗抑郁药物提供支持作用，并有助于缓解抑郁症。
丘吉尔被“黑狗”拜访时，几乎下不了床——他没有精力，没有兴趣，也没有胃口。这位英国首相用“黑狗”来形容抑郁症，他的确是普及抑郁症知识的重要人物。
专家使用药物和心理治疗帮助患者逃离“黑狗”，但抑郁状况在一些人中仍然存在。因此，研究人员正在寻找改进现有疗法和开发新疗法的方法。
一种有前途的方法是微生物群-肠-脑轴（microbiome-gut-brain axis）。微生物群通常是指生活在人体内或体表的所有微生物，如肠道菌群。肠道细菌可以通过代谢产物影响神经系统。
肠道菌群影响心理
之前的研究发现，抑郁症患者的肠道和消化系统发病率高于平均水平。
如果在无菌条件下将抑郁症患者的肠道菌群植入到饲养的小鼠身上——那么动物也会发展出类似抑郁症状的行为。例如，和同样大的小鼠相比，他们精力不足，对周围环境的兴趣也较低。因此，研究人员认为肠道中细菌菌落的组成在抑郁症状中起着重要作用。
André Schmidt和Undine Lang教授系统地研究了益生菌对抑郁症患者的影响。
所有参与者都是巴塞尔大学精神病诊所（UPK）的住院病人，除了服用抗抑郁药外，还服用益生菌（21名受试者）或安慰剂（26名受试者）31天。在整个研究期间，参与者和研究人员都不知道哪些受试者正在进行哪些准备。研究人员分别在治疗前夕、31天结束时，以及四周后对参与者进行了一系列测试。
随后的分析表明，尽管在通常的抗抑郁药物的治疗下，所有参与者的抑郁症状都减少了，但益生菌组的受试者比安慰剂组的改善程度更大。
此外，他们的肠道菌群组成（至少暂时）发生了变化：益生菌组在治疗结束时乳酸菌有所增加——这一影响伴随着抑郁症状的减少。然而，在接下来的四周里，这些促进健康的肠道细菌的水平再次下降。
该研究的主要作者之一Anna-Chiara Schaub解释说，四周的治疗时间可能不够长，肠道菌群的新成分需要更长的时间才能稳定下来。
情绪刺激处理的变化
我们知道，抑郁症患者大脑中。某些用于情绪处理的区域与心理健康良好的人不同。
研究人员在实验中发现，服用益生菌组成员的大脑在查看中性或恐惧面孔时另一个有趣现象。
当益生菌组成员经过四周的益生菌“治疗”后，他们大脑中的这种活动变得正常了。但在安慰剂组中没有正常化。
Schaub说，尽管微生物群-肠-脑轴多年来一直是研究的主题，但确切的机制尚未完全澄清。这就是为什么研究人员认为益生菌的形式使用非常重要的另一个原因。
由于市场上有无数种益生菌配方，因此了解这些细菌的具体影响，就显得格外重要，也许今后可以优化细菌的选择，并使用最佳混合物来支持抑郁症的治疗——尽管她也强调。益生菌不适合作为抑郁症的唯一治疗方法。
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