认知疗法是美国心理治疗界的主流疗法之一。其心理病理学的观点有三个要点:
(1)一个人早年的经验形成和维持此人对自身(self)的信念,这些信念被称为图式(schema)或者核心信念;
(2)为了支持或者保护这些图式,个体又发展起一套套的有关自身和世界的规则和假设,这些规则和假设被称之为中间信念。
(3)中间信念和核心信念进一步发展,形成一些思维习惯。这被称之为自动化思维或者自动想法。
比如说,一个女孩生活在从小重男轻女的环境中,这样她形成的图式就是“我是没有价值的。”,而她会形成的中间信念就是,“我必须努力奋斗,男孩是我的竞争对手,如果我不能很优秀别人都会看不起我”,而当她在爱情婚姻中,和男友爆发一次争吵后,就很容易出现这样的自动想法,“他看不起我”,“他否认我的价值”,“他不爱我”等等。
自动化想法在某些情景下被促发后,会自动自发产生的,从脑袋里自动跳出来的。认知疗法的创始人之一阿伦?贝克之所以发现了自动化想法就是因为当初一位患者告诉他,她一边在抱怨贝克对她不好,一边却在不断地下意识中不断谴责自己对贝克医生的愤怒。
自动化想法有时候会造成很多苦恼,有些是不符合事实的,这些造成人们苦恼和不符合事实的自动化想法就被称为认知歪曲(cognition distortion)或者叫做功能障碍性思维。
认知歪曲是认知疗法中一个核心概念。阿伦?贝克(Aaron Beck)认为,认知歪曲是一种思维的错误,它造成了人类处理信息过程的困难,最终导致了心理障碍。从发展心理学的角度来看,歪曲的认知系统是通过童年学习经验形成的。而从进化心理学的角度来看,歪曲的认知系统则是进化形成的,是为了确保万无一失的安全感。(Gilbert,1998)所以歪曲的认知系统实际上是为了保证人们获得安全感而付出的代价,对于某些童年经历过多的心理创伤的人来讲,这种歪曲就会更加的强烈和固执。
贝克在1967年的时候定义发现存在6种认知歪曲,后来伯恩斯(David Burns)和贝克一起发展了认知歪曲的种类,总结了十种认知歪曲的种类,(Brns,1980,2006),分别是:1.全或无思维;2.过度概括;3.精神过滤;4.优势打折;5.妄下断语;6.夸大与缩小;7.情绪推理;8.应该陈述;9.贴标签;10.责备。(具体见后附2)
这十种认知歪曲是比较经典和全面的认知歪曲的种类,也有其他认知治疗师如Freeman等们发现了其他的一些认知歪曲的模式,如自我价值的外化(externalization of self-worth), 比较(comparison),完美主义(perfectionism)等。(Freeman& DeWolf,1990; Freeman & Oster,1999)