1492年，哥伦布发现美洲新大陆。
1620年9月，“五月花”船载着100余名清教徒从英国驶向这片新大陆。同年11月11日，“五月花”船抵达东海岸一个名叫普利茅斯(Plymouth)的地方。他们原定的目的地是弗吉尼亚州，但风浪将他们吹到了这里，只得落地为安。
1637年，一个名叫约翰哈佛的年轻牧师来到新大陆，可惜他呆了不到两年就去世了。临终前，他将自己的400本书和700多英镑捐出来，作为后人办学之用。1639年，新大陆的清教徒们决计将刚成立的一所培养牧师的学校改名为哈佛学院，以感谢约翰哈佛的捐赠，这便开始了哈佛大学的历史。
最初选择哈佛学院校址时，那些清教徒们费尽了心思。他们希望找到一片前不着村、后不着店的镇子。当时可供选择的地方有两处：一处是位于查尔斯河对面的一片荒地，那里地处查尔斯镇(Charleston)的西北部，虽然景色宜人，却发展很快；另一处是远在50里外一个名叫萨拉穆(Salem)的镇子，那里人烟稀少，却好在宁静致远。
反复权衡之后，哈佛大学的先辈们决计在查尔斯河对面的那片荒地安营扎寨，建立他们心目中的理想学校。后来，清教徒们将这个新兴的镇子命名为剑桥镇(Cambridge)。他们希望借助剑桥大学的威名，来保佑这里的师生和居民。
早年的哈佛，不过是一幢三层小楼，四周皆为农田。学生在祈祷、学习之余，可以在田埂上漫步晒太阳，也可以在树下冥思论辩，甚至可以在农田间捉迷藏什么的。这晓更残月中的宁静，正是治学的仙境。
不料300年过去，这个名叫剑桥的镇子竟成为举世闻名的教育重镇，在方圆不到30里的地方容纳了世界上两所最著名的学府--哈佛大学和麻省理工学院。这是早年的清教徒们做梦都不敢想的。在他们心目中，哈佛学院只是剑桥大学的小兄弟，培养牧师才是哈佛的神圣职责。
剑桥镇完全变成了一个闹市!不仅当初的广袤农田荡然无存，就连哈佛的校园也只剩下巴掌大的地方。除了哈佛庭院(Harvard Yard)是用铁栏杆围起来的，其他的教学楼均与民宅商铺混杂在一起，有的校区还要建在10里以外的地方。这都怪当初的清教徒们考虑不周，没有明确划分学校的地盘，才搞出这后来的校舍、店铺鱼龙混杂的局面。
数百年来，哈佛校园周围一直是人马牛羊各行其道，学者商人早晚相顾。一天到晚，书声、犬声、生意吆喝声，声声入耳。到如今，哈佛庭院的外面就是哈佛广场，其闹市的喧哗吵闹与学府的清闲宁静只有一墙之隔，哪里还能找到田埂信步、树下论学的感觉？！
令哈佛的先辈们聊以自慰的是：他们当初幸亏没有选择萨拉穆镇，因为它后来成为全美最著名的鬼城!那里的女巫可谓层出不穷，越揪越多。最疯狂时，十个女子中就有一个女巫。女巫一旦被揪出来，立即当众烧死。这样的捉法闹得城里的女子人心惶惶，个个自危，谁都不敢轻易出门。
哈佛的先辈们，你们真有远见啊！
