对于大多数中国人来说，乔姆斯基并不是一个耳熟能详的名字。尽管他是美国《科学》杂志评选出的20世纪全世界前10位最伟大科学家中目前唯一的在世者。但是显然，在中国他的名字远不如另外一位被列入该名单的科学家——爱因斯坦，来得响亮。
乔姆斯基名气不够响亮的原因之一是，他是一名语言学家、一名政治评论家——比起威风八面的核物理，这样的学术背景是注定要寂寞许多的。所以，尽管在美国“当代全球最具影响力”100名公共知识分子评选中排名第一，乔姆斯基在我脑海中仍然只是一个教科书上的名词，遥远且模糊。
这也是为什么当在北大百年纪念讲堂亲眼见到这位已经82岁高龄的大学者时，我还一时回不过神来：这就是那位继罗素和杜威之后全球最受人敬仰的哲学大师么？满头白发，步履蹒跚，在这样闷热的天里穿着以“透气性能差”著称的中国博士学位服，却自始至终言语温和，端坐如常。
即使是听到北大校长周其凤先生说“被授予北大荣誉博士学位，乔姆斯基教授一定觉得十分荣幸”这样“中国特色”的致辞时，台下两千多人哄笑一片，大师却依然表情从容，喜怒无形。
也许，在大师的世界里根本没有这些世俗的头衔吧！
大师为中国学术界熟悉，多少得益于他对美国政府的批评：在世界局势多元化发展的今天，它仍然企图用“冷战”时代强权政治来统治全世界。但大师的批评并无国界。至少谈到中国时，他对这个“区域性生产体系”所暴露出来的环保、能源、社会公平等问题毫不讳言。
然而，尽管言辞犀利，但是大师的语调却平淡始终——那“喃喃自语”式的风格，倒是像极了中国的大学课堂。唯一不同的是，大师的听众们根本不管其演讲风格多么糟糕，依然听得如痴如醉，不时掌声如潮。
再次体现大师风范的是在演讲之后的提问环节。面对中国学子颇有些“愣头青”式的提问，大师都来者不拒，不厌其烦详细解答。
问：教授先生，您能用一个词来勾勒您的人生，然后再用多一些的语句解释这个词吗？
大师踟蹰良久，然后说：“我的一生很复杂，似乎很难概括，我一直致力于政治和科学研究。”
“如果非要用一个词来形容我这一生，那就是‘不变’——尽管情况在变，但我的承诺一直没变，我一直致力于为全人类解除苦难，我希望把余生用于科学研究。”
也有人颇具哲学思维：教授先生，生活在这样一个不安全的世界里，我很想做些什么来改变世界，又深恐自己能力太过微小。该怎么办呢？
大师微微一笑：你生在中国，所以去思考刚果人的苦难是没有用的。还是关注身边的问题比较好。
有人请大师回忆自己的校园生活。大师坦率直言：我恨高中，因为课程太无聊了。这点在中国听众听来相当有共鸣，也因此更增添了对这位大师的亲切感。
他还说，自己没得过什么证书，所以出去找工作估计找不到，只能去不需要证书的麻省理工学院工作。
这点很出人意料：与爱因斯坦齐名的堂堂大学教授，居然没有毕业证，还担心找不到工作！原来大师也曾经是个普通人，也要承受柴米油盐带来的温暖和苦痛。
末了，有浪漫的观众问道，“您工作累了的时候会如何休闲，会不会拉拉小提琴之类”时，他的回答只有闷闷的三个单词：go to work（去工作）。
这个回答，对于成天要么忙于赚钱要么忙于休闲的中国听众来说，当然是大师级别的幽默了。
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