吉布森与视觉悬崖
资料来源:熊哲宏,你来知晓的20世纪最杰出心理学家. 中国社会科学出版社, 2008.12:82-88
伊利诺伊州皮奥里亚(Peorla)有着典型的中西部景致,遍野望不到边的玉米地。1910年12月7日,埃莉诺·杰克·古布森(1910—2002)出生在那里的一个典型的基督教长老会家庭。父亲威廉·亚历山大大学肄业,是一位成功的商人;母亲伊莎贝尔·格里尔,是史密斯学院的毕业生(她的三个姐妹也一样),却一直没有出去工作。小5岁的爱米莉是埃莉诺唯一的姐妹,日后也成了职业女性。
12岁时埃莉诺进入中学,学业表现一直很优异,但她发现如果对此太过张扬,恐怕就找不到男朋友。由于当时的社会不鼓励女性受教育,所以小埃莉诺也十分小心不把自己的天分展现出来。日后的种种经历也是这样,她很看淡自己取得的成绩,只是不断地超越它们。中学毕业后,沿袭家族传统,埃莉诺进人马萨诸塞州的史密斯学院,一所久负盛名的女子学院, “一个不仅允许、并且鼓励女性成为学者、甚至是科学家的地方”。对埃莉诺而言,这个地方影响了她的一生。
初识心理学
在那里,她第一次接触了心理学,在一年的《心理学导论》课程中,每周有一节实验课(后来她教过这门课)。芝加哥学派的玛格利特·柯蒂教授的动物心理学课,也令她非常着迷,特别是学生可以自己做实验。《心理学史与体系》课的老师是埃德温·波林的学生哈罗德·以色列。这些功能主义派的学者给了埃莉诺很大的影响,她的研究体现了功能主义的偏好,即知觉发展是逐渐适应的过程。她在研究生阶段,还一直参加格式塔心理学创始人科特·考夫卡的讨论课。很多学生包括教师都会参加,所以课上不仅能和考夫卡本人请教,一起参加的学生和教师之间也有很多讨论。对埃莉诺的主要影响是考夫卡理论的广度以及他关于“人是知觉事物的”思想。
四年级的《高级实验心理学》课对埃莉诺来说是更为兴奋的。她和詹姆斯·吉布森(James J.Gibson)相识,后者是刚从普林斯顿毕业的年轻助理教授。课上,学生组成小组,每个月都要完成一个实验,从装配仪器、实施实验、背景研究,到报告结果撰写成文,涉及实验过程的方方面面。对她来说,每个实验都是崭新的领域:反应时、学习、记忆、知觉。许多文章都是从那时开始的。从这门课中她获得了做实验的兴趣和与同学们讨论问题的满足,也让她最终决定在心理学的领域继续发展下去。此外,这门课的另一大收获就是爱情。 获得学士学位的第二年,她和她的老师詹姆斯·吉布森成婚。
史密斯学院非常鼓励学生继续研究生学习。1931年本科毕业后,她又学习两年,一边攻读硕士学位,一边担任助教。
备受阻碍的深造之路
大萧条年代,美国给女性的奖学金很少。1935年,当她在耶鲁大学继续研究生学习时,史密斯学院提供很少的奖学金,而耶鲁分文不给。
吉布森对动物研究很感兴趣,这也是吸引她学习心理学的原因,所以她希望在罗伯特·耶基斯(Yerkes)的大猩猩实验室工作,但耶基斯直接以性别原因拒绝了她。此外,她甚至都不能使用学校的餐厅、图书馆等日常设施。比起史密斯学院的鼓励思考、男女平等的氛围,这让她很震惊。出于同情,尼桑(Nissen)和雅各布森(Jacobs。en)让她协助医学院教授勒布隆(LeBlond)的工作,继续关注比较心理学。然而,在那里她被诬陷失职。而且她在此期间的研究成果却被教授占为已有,用勒布隆的名字发表了文章。
最终,克拉克·赫尔(HuII)接受了她。她能够选择自己的方向,但必须在已经成形的既定假设的理论框架之内,这让她有种说不出的感觉。赫尔当时研究的是小鼠的学习行为,而她希望能从事语言学习和遗忘的研究,这样也可以把赫尔的理论拓展到人类上。对一些关键的概念,她保留自己的意见,没有生搬硬套到赫尔的理论中,所以这些完全成为她自己的东西,也为日后知觉学习方面的研究打下了基础。即使在今天,这个框架对于理解概念的获得仍是重要的。她是拿到赫尔的实验学位的女性第一人,而赫尔也从没有忘记这个出类拔萃的学生。
1938年,她回到史密斯学院,完成博士论文,并指导几位硕士的论文。由于史密斯学院没有适当的设备,直到第二次世界大战后,她才有机会继续从事动物研究。1949年,吉布森随丈夫移居康奈尔。由于当时不少学校不允许夫妻双方同时在学校任职(限制裙带关系),她没有正式教职,便在霍华德·林德尔(Howard Undell)的“行为农场(behavior farm)”做实验助手。她当时做的项目是探究母亲和它们的幼仔间的纽带联系,选用的实验动物是山羊,因为它们的双脑胎比例很高,可以把双胞胎分别放在实验组和控制组,从出生起便关注它们。也正因为如此,吉布森需要从幼仔出生起就照顾它们,为此,她付出了很多心血。但是第二年春天这项研究却被迫停止,原因是复活节假期后,一些她悉心照料的实验动物被农场主作为复活节礼物送人了。这突然的变故令她非常失望,但当时也没有办法。
尽管经历种种磨难和障碍,但坚韧的性格和对研究的巨大热情让吉布森一次又一次地克服困难,从绝望中寻找希望。这其中文夫詹姆斯的支持也是不可忽视的因素。
“吉布森.吉布森”
他,是普林斯顿的毕业生;她,是史密斯学院的高才生。他,是她的老师;她,是他的学生。当时的大学校园里,“师生恋”是不被鼓励的行为,但是他们,成了“异类”。他们初识于学院的一场家长接待会上,第二天就有了第一次约会。1932年夏天,埃莉诺回皮奥里亚看望父母,詹姆斯意识到自己无法和她分开。于是他驱车前往伊利诺伊州,一直等到埃莉诺的父母同意他们的婚事。9月17日,詹姆斯和埃莉诺成婚。詹姆斯日后回忆道:“为什么一个魅力四射的女孩选择嫁给一个穷教师而不是百万富翁?因为学术生活更吸引她。她希望在学术上有所发展,而不仅仅是流连于派对舞会。”婚后埃莉诺成为他的助手。1933年她在他的指导下完成有关倒摄抑制的学位论文,获得硕士学位。他们对很多问题都持有相似的观点。她早期发表的一些文章署名埃莉诺·C埃莉诺,后来才改用埃莉诺·埃莉诺.吉布森。在那个年代,已婚女性不会保留自己的姓,妻子的职责就是“和丈夫保持一致”。他们有两个孩子,生于1940年的小詹姆斯和1943年的琴(Jean),日后分别成了医生和经济学家。
将家庭置于自己事业之上的吉布森暂时放下自己的研究(尽管她自己并不认为那是一种牺牲)。1942年她跟随丈夫搬到了福特沃思(Fort Worth),然后是加州的圣塔安娜(Santa Ana)生活了两年半。詹姆斯在空军基地做研究,她也有机会参与诸如如何训练提高飞行知觉、在长直线跑道上如何知觉距离、目标和观察者同时运动时如何定位日标的讨论。在此期间,她没有教职,主要扮演妻子和母亲的角色,每天有大量的家务,对孩子们倾注了大量的心血。所以周末的“学术讨论”对她而言是格外珍贵的机会,了解和交流心理学信息和观点。但是,她不满足于仅仅“相夫教子”的生活。战后,吉布森夫妇双双回到史密斯学院任教。
1949年,詹姆斯赴康奈尔大学任教,埃莉诺成为他的实验助理,但是没有薪水,这意味着她的研究经费没有任何来源保障。这种情况持续到1965年有关“裙带关系”的禁令被解除,她终于得到了正名。他们成为康奈尔校园里第一对“教授夫妇”,她也终于可以完全专注于学术,而不被那些因为性别偏见而人为设置的障碍所分心了。
当吉布森夫妇双双成为萤声世界的心理学家后,詹姆斯这样描述他们之间的关系:“学术上我们有合作,但不是经常的事,而且也不是那种通常意义上的‘夫妻档’。与人们对科学家夫妇‘夫唱妇随’的想法不同的是,我们总有争论不完的看法,因为我们受不同的思想影响。”思想的碰撞中想必会有巨大的发现,因为詹姆斯的一项重大成就——知觉的生态理论,正是建立在他们1955年共同的有关知觉学习的理论基础上。