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如果说很多西方人倾向于通过思考了解自己的情绪体验，那么很大部分中国人则是通过了解“规矩”并服从教化来定位自己。规矩，就是“应该”怎样做。遵守规矩抑或反抗规矩的人都是在对“别人”的观点和感受做出自己的反应。如果不遵守规矩，中国人会担心“别人会怎么看我”；如果遵守规矩，那么“别人会赞扬、肯定我”。相应的，中国人总是在体验着别人的感受，尤其是“别人对我”的感受。
“它山之石”效应就是在这个基础上产生的，是中国人心理结构的表现。“它山之石”效应指的是中国人喜欢看别人是怎么做的，然后通过学习别人的做法，解决自己的问题。中国人并不注重深入了解自己的心灵结构，而是注重怎样学习别人的榜样。因此，表现在文化市场上，中国人看的心理类畅销书，大多不是分析心理结构的，而是通过故事、案例告诉读者“别人、榜样是如何做的，你也应该这么做。”
因此，中国人最感兴趣的领域离不开“人际关系”，离不开人际关系中互相的“看”。中国人对人际领域的学习不是为了发现真理，而是为了指导做人处事。
如果说西方人的名言是：“认识你自己。”那么中国人的名言之一就是：“它山之石，可以攻玉。”
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