2005年8月，美国科学院学报（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）的一篇研究论文表明，分别在东西方文化下成长起来的人们对外部世界的视觉认知过程有显著差异。小组实验中，面对一张“丛林中的老虎”图片，中国人的视线更多的集中于丛林，而美国人的视线则更快也更长久的集中于老虎。换言之，东方人更注意目标所处的背景而西方人更注意目标本身。研究人员认为，这表明人们在成长期所处的社会文化环境影响了他们的视觉认知过程。
“东方人生活在一个相对复杂的社会环境中，并由环境决定他们的社会角色；所以，如果想要有效地做事，一定要注意研究背景。相反，西方人生活在一个约束更少的世界里，更强调独立；这使得他们不必花太多注意力在背景上。”美国密歇根大学的理查德E 尼斯贝特(Richard E. Nisbett)教授如此评论说,“所以，人们一定要充分理解，来自不同文化背景的人们哪怕处于同一环境也会有不同的体验。”
当东风与西风相遇，一些新的体验、认知之门也许会被打开。2005年11月，一位东方宗教界人士在美国神经科学学会的年会上做了有关坐禅和神经科学研究的报告。他认为，坐禅和神经科学研究一样，都是通过观察体验、思考推理和实践验证来认知世界的，所以两者有相通的地方，有进行合作研究的基础。一些美国神经科学家甚至已经就坐禅过程中人脑的活动变化调控发表了学术论文。
但是，对这类研究目前有很大争论。坐禅完全属于个体体验，他人无法重复，这和传统的西方科研方法有本质不同。还有一个古老的问题：意识是否可以最终分解为一系列的物理过程？坐禅训练是个人对意识的控制，而神经科学则着重研究一系列生物物理过程彼此间的联系，这两者间的合作研究可行吗？
蒲慕明教授对《华盛顿观察》周刊表示，他对此持开放、乐观的态度。神经科学家普遍认为意识是有其神经物质基础的，人的心理现象必然有其生理基础。他认为这一类研究有很大的前景，即使目前对于坐禅等心理活动还没有明确的生理定义，但随着研究的逐步深入，也许将来会有突破性的发现。
