脑科学与教育入门

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小泉英明
高等教育出版社2009-11

欲望与大脑旧皮质的关系

  下面要讲的是感性、情感和意志,比如学习的时候有没有兴趣,这是很重要的话题之一。掌管人类知识或知性以及控制力的大脑区域在最外围的大脑皮质区,即“新皮质”,是进化过程中最后形成的部位。但是掌管“想做点什么”这种欲望的区域却不在这里,而是在大脑内部支配各种本能的“旧皮质”区里。这里所说的“旧皮质”区与解剖学上的概念不完全一样,指的是与旧皮质区非常接近的“大脑边缘系统”,即以视丘、视丘下部、扁桃核、海马体为中心的掌管本能的区域。

  旧皮质区最中心的部位是脑干,掌管着生死攸关的最低限度的生理功能,如呼吸和循环功能。脑干周围的边缘体则负责驱动人类的这些生存功能,即本能、性欲和食欲的控制都在这里。

  鸭子是两栖动物,只有最基本的脑干部分,只有把东西放在它眼前时它才会有突然的反射。爬行类动物已经进步了很多,比如蛇会主动捕食,这是由于蛇的大脑的边缘系统已经稍有发展的缘故。

  随着物种进化到哺乳类,再到灵长类的时候,大脑最外侧的新皮质已经相当发达。特别是大脑前部,人类的前额叶的皮质要比大猩猩大得多。比较大脑整体重量的话,人脑是大猩猩的三倍,如果用同样大小的人脑和大猩猩的脑来比较的话,人脑前额叶的体积(额头位置)是大猩猩的两倍以上。因此推测,人脑的这一区域掌管着人类特有的功能。

  因此,我们就大致知道掌管人类情感的区域在哪里了,比如性欲和食欲由哪里控制,而且也知道是大脑扁桃核在支配我们的“好恶”感觉。

  接下来要说的是“补偿系统”的功能,它是由额叶下方深处的这一部位所控制的,叫做“眼窝皮质”,也是皮质中比较古老的部分,与新皮质相比也叫做旧皮质。这里是掌管“补偿系统”,也就是负责感知赞美与快感的部位。这一区域与刚才所说的掌管本能的大脑“边缘系统”是相互联系在一起的。所以,人在从事对于人类生存有一定意义的事情时,就能获得快感,性欲就是典型的例子。人类繁衍子孙的行为与人类生存的目的是一致的,所以补偿系统就会发挥作用,让人产生快感。

  学习愿望与补偿系统也有很深的联系。灵长类研究中有让大猩猩学习的例子,奖励通常是果汁,有时是香蕉。人类则不同。比如小孩可以奖励巧克力,此外还有语言上的夸奖,被大人抚摸头也是很好的奖励。再长大些以后,比如考学通过,家长就会表扬,周围的人和朋友们也会说“你真棒啊”,这是最大的奖赏。长大成人以后,除了金钱方面的奖励,名誉、地位等代表性的东西就是奖励。人体具有希望获得表扬的生理构造,这方面其实与动物没有本质区别。

  在偏重升学考试的教育背景下,学习与补偿系统的关系更为密切。首先,如果努力学习一般会受到老师和家长的表扬,成绩越好表扬越多。反之,分数低就要被训斥,就要等待挨罚。给“糖”或给“鞭子”,这与调教动物的做法很相近。这种教育方式的后果是:最后虽然考上了大学,但因为眼前缺少被表扬的动力了,就会得上“5月病”①,很早以前就听说过东京大学的学生有这种情况,本来是光光彩彩地考上了大学,可是过了一两个月以后却失去了努力的目标,于是陷入一种轻微的神经病状态。当然,也有考上大学以后打算在自己喜欢的领域大干一场的学生,但是有这种霸气的学生属于不需要“糖”或“鞭子”驱动的类型,所以这种类型的学生又往往通不过入学考试。

  我认为,说日本教育的最大问题就是升学制度的说法一点也不为过。而人类特有的满足感其实来自更深层次的东西,比如美妙的艺术、学科的体系、做对他人有益的事情,等等。这方面也将是今后重要的研究内容。