在这一生中，我们首先必须要了解的就是自己的母亲。识别自己母亲的脸，她的声音，她的表情，以及她情绪的意义，这是所有人类共同的行为；如此自然，如此正常，对我们的生存至关重要，我们想都不用想就会去做这些事情。
事实上，我们经常会忘记自己对她有多熟悉，即便我们对某个人特定的手势、声调或面部表情会产生强烈的反应……当然，这所谓的某个人通常是我们的伴侣或配偶。了解我们的母亲是了解我们自己的第一步。
这本书是关于母亲的，是关于患有边缘型人格障碍的那些母亲的。边缘型人格障碍的定义是，“遍布于人际关系、自我形象（self-image）以及情感等方面的一种不稳定模式，并以冲动性为明显特征”。“边缘型”这个词所指的意思是，患者的情绪状态介于精神病与神经质之间，当患者面对被他人抛弃或拒绝的时候尤其如此。因此，边缘型母亲的孩子在成长的过程中，生活在一个前后矛盾、令人困惑的情绪世界当中。
这本书也是关于边缘型母亲身边的孩子们的。现在，发展心理学家已经确知，儿童在3岁之前是无法理解欺骗或欺诈的，因为这时候的孩子还不能分清什么是自己相信的，什么是自己母亲相信的，以及这二者之间的区别是什么。
这个年龄段的孩子也不能理解内心感受与外在表达的不一致性，或者说，他们无法理解在笑容的面具下可以隐藏着敌意。然而，在孩子年幼时，他们的世界是被控制在成年人手里的，孩子的生存依赖于他们是否能够理解这个成年人。
边缘型母亲的孩子们在成年之后常会去寻求心理治疗的帮助，以了解自我。他们经常感到支离破碎、沮丧压抑，并且困惑不堪，因为自己似乎永远无法理解母亲。当这些成年子女来到治疗室，他们摆在治疗师面前的是一道复杂的谜题，是一些被扭曲和翻转了的自我的碎片，而他们的母亲认为好的那些东西，无法帮助他们拼凑出曾经完好的自我。
如果没有干预与介入，边缘型母亲与孩子之间紧张、难以预测并且反复无常的关系最终会带来毁灭性的后果。边缘型母亲的孩子不但面临着自己也发展出边缘型人格障碍的风险，而且在某些情况下，他们的生活和母亲一样，都可能处于危险当中。
这些被边缘型人格障碍患者抚养长大的孩子们，他们的故事应当让我们所有人警醒。在治疗的过程中，一些年幼的孩子会通过绘画来展示他们眼中的母亲；成年后的孩子会通过向治疗师分享日记、照片和录音来展示他们眼中的母亲。无论他们处在哪个年纪，这些孩子都渴望被倾听，渴望被信任。他们渴望自由、认可，渴望逃离由于自己和母亲之间关系而形成的情感困局。
有些边缘型母亲的孩子，说自己的童年就像生活在一个情绪的集中营。这个集中营戒备森严，有虎视眈眈的守卫看守着。通过这个集中营的成年幸存者的话语，我们可以一窥这类孩子内心的感受：“我们特别害怕……人们对这件事永远一无所知，没有任何人会注意到我们、我们的挣扎、我们的死亡……周围的墙壁是那样高大，没有任何东西，没有任何关于我们的信息能够越过这堵高墙”。
虽然对边缘型母亲的孩子来说，他们的情感世界是一片黑暗而孤寂的土地，但这些孩子身上纯净的心、精神的复原力以及他们开放的心态都能够点亮黑暗。如果边缘型母亲能够从自己的孩子眼里看到自己，那么她们就会获得拯救人生的动机，有了寻求治疗的动力。这些母亲会发现，孩子的眼神中闪耀着对她无限的爱意。如果没有治疗的干预，这些母亲就有把这种障碍传递给下一代的风险，更有失去爱的风险，而这份爱恰好是她们极度渴求的东西。
学会识别边缘型人格障碍的症状是帮助这些母亲和孩子们的第一步。我们必须学会聆听他们的故事，了解他们的痛苦，分担抛弃这些母亲和孩子的责任。正如奥斯维辛集中营著名的幸存者普瑞莫·勒维提醒我们的，“也许，我们每一个人对于某些人来说都好像该隐之于亚伯*，把他杀死在田野之中，自己却一无所知”。
* 该隐和亚伯的故事源于《圣经》。该隐是亚当和夏娃的长子，亚伯是次子。该隐因为嫉妒亚伯而杀死了他，而上帝质问他时，他装作不知道，后来被上帝惩罚。——译者
