另一个严重影响儿童治疗过程的主要不同在于儿童对于家庭有着明显的身心依赖。儿童离父母最近，父母为他成长发展提供主要源泉——亦是快乐与恐惧的源泉。对于客体的爱和赞许的需要和对于客体丧失的恐惧共同塑造了儿童驱力（其冲动是可接受的）、自我能力（通过认同作用）和超我形成（对父母的禁令和价值观的内化）的发展进程（Ackerman，1958；Cutter & Hallowitz，1982；Fraibery，1954；Kessler，1966）。Davies（1999）列举了一些会显著影响成长中儿童的“父母风险因素”（parental risk factors），如父母严重冲突、家庭破裂、严厉无情的父母管教、高压的家庭过程和虐待儿童。理解亲子关系是诊断过程中的中心环节，而且如果有必要，调整亲子关系中存在的问题也是儿童治疗过程中要做的工作之一。

近年来，在父母与儿童之间的客体关系（object tie）方面有许多使用鲍尔贝（J.Bowly，1988）的依恋理论所做的社会科学研究。从本质上说就是无安全感的成人成为无安全感的父母，很快造成又一代人的困扰。特色模式在这些人口样本中表现明显。“轻蔑的”父母很可能养育出“回避型的”婴儿（Main等，1985）。“忽略的”父母养育出“矛盾的”婴儿（Bartholomew & Horowiz，1991），“混乱的”父母则养育出“无判断力的”孩子（Main & Hesse，1990）。这些发现确证了父母对于儿童的情感发展有着极大的影响。

在治疗环境中，与患儿父母建立良好的工作联盟是至关重要的，因为儿童会明显地察觉到父母对于治疗的态度。Ritvo（1978）指出“就像父母为了儿童玩耍购买玩具一样，父母花钱请治疗师是为了减轻他们的不安和痛苦。”