据说有些女孩子找对象的信条是：找一个自己不爱但爱自己的人，这样如果将来分手，自己就不会太受伤。开始是传闻，之后在临床咨询中听到有些来访者也这样说，那就表明至少有一部分人是这样做的。一个人以怎样的方式处理自己的情感本是私事，旁人无从插嘴，但如果这个问题在咨询中提出来，也就是说当事人为此感到困扰，那就可以讨论，弄清其中原委至少可以为这样做的人了解自己提供一个参考。
自恋这个词源自于西方，英文的音译为那耳喀索斯，意为水仙花，其实是古希腊神话中的一个美少年的名字。据古罗马作家奥维德的记载，那耳喀索斯因为美貌而为很多仙女爱恋，但他拒绝了所有仙女的追求，他只爱自己，整天对着一潭湖水中映出的自己的影子自怜自爱，不能自拔，最终憔悴而死，化做一枝水仙花。狄更斯在《董贝父子》的开篇这样描绘董贝先生的心态：
地球是造来让董贝父子公司在上面做生意的，太阳和月亮是造来给他们光亮的。江河大海是造来供他们的船在上面航行的；彩虹是用来给他们预报好天气的；风是为了帮助或者反对他们的企业而吹的；星辰沿着轨道运转，是为了使以他们为中心的体系永远不受侵犯。普通的缩略语在他眼中有了新的意义，只是与他们有关。A.D.与公元无关，只代表董贝父子纪元。
最初人们只是用自恋来描述一个人把关注的焦点完全放在自己身上的情形，后来这种心态被视为一种心理障碍，于是自恋就成了精神病学中的一个诊断名词，称为自恋型人格障碍。通常有自恋型人格障碍的人表现为盲目的自我夸耀、不能理解他人、不断地需要从别人那里得到赞赏和崇拜。
自恋作为一种人格特质不仅出现于西方神话中，中国也有类似的传说，那是被看作凄婉的爱情故事的自恋心态的写照。据说早先在湘西一带，有一些年方十六、七岁的少女，某一天与家人一道外出，回来的路上经过一个山洞，回到家后从此就神情恍惚，茶不思，饭不想，本来勤快能干的一个女孩变得懒懒散散，每天起床后只是精心打扮自己，然后就独坐一隅，两眼望着某个地方出神，身体日渐消瘦。碰到这样的情形，周围的人就认为这个女孩是落洞了，也就是说女孩被她回来时经过的那个山洞的洞神选中做了未婚妻，她被摄去魂魄，等待着嫁给那主宰山洞的神灵。家人于是四处求拜，做各种法事，祈求洞神放还他们的女儿。这些努力多半没有什么效果，女孩最终憔悴而死。家人于是把女儿的尸身连同为她准备的嫁妆一起抬到那个山洞前烧掉，算是成全他们。沈从文先生在他描写湘风情的文章中曾经记述过这个现象，并认为那是旧时女性遭受歧视的结果。
从心理的角度讲，自恋人格障碍的发生有它特殊的过程。精神分析中的自体心理学派假定，每个人刚出生时都有两种心态，一是觉得自己无所不能，认为这个世界是围着自己转的，那耳喀索斯就是这种心态的代表；二是觉得父母无比强大，什么事情都能做到，而自己因为与父母一体，所以也就变得同样强大，湘西关于女孩落洞的传说就代表这一类。这两种心态合起来称为原始自恋。随着孩子的成长，这种心态逐渐被现实所修正，孩子认识到自己的能力是有限的，父母也并非如自己想象的那样强大，于是他会变得越来越能够面对真实的世界，在承认自己和父母并非全能的基础上建立起现实的自尊、自信和自我价值感，这就是健康的自恋。
一般人说到自恋这个词都含有贬义，认为不自恋才是正常的，这实在是一个误解。婴儿刚出生时那种全能感和把父母想象得无比强大的心态对他来讲是正常的，那是每个人心理发育的起始点。所谓自恋型人格障碍，或者说通常被人认为不好的自恋，是因为由于种种原因，一个人的心理发展受到了阻碍，直到成年时后整个心态仍然停留在婴儿时期的那种状态中，也就是说，他的自恋没有经过现实化的发展而达到健康的状态。对于自恋的误解隐含着文化上的一种带有批评性质的倾向，这种倾向有时会使得人们把常态的自信、自尊和自我价值感也视为自恋而加以贬抑，引发另一些心理上的偏差。自恋不是有没有的问题，它是每个人心理活动中的一个不可或缺的组成部分，关键在于要看一个人的自恋是原始的还是健康的。健康的自恋是每个人都需要的，这话或许有人听起来觉得别扭，其实它的含义就是每个人都需要有承受挫折的能力和与现实相应的自信、自尊和自我价值感，这样理解自恋就不会觉得有多么刺眼了。
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李小龙，注册心理督导师，心理治疗师，精神科副主任医师，武汉市心理医院门诊部主任，武汉市心理危机干预中心主任。
