例外的亚裔人
心理学研究观察到的年轻美国人自恋水平上升的趋势,有一个显眼的例外。年轻的亚裔美国人没有呈现这一趋势,这很有可能是因为,他们的父母尽管受美国自尊运动的影响,但是更受亚洲传统文化的影响。有些亚洲文化特别强调在孩子很小的时候就开始培养孩子的自制力,这个起始年龄远远小于美国等西方社会的一般情况。中国的父母和幼儿园在孩子很小的时候就训练孩子在规定时间上厕所,还训练孩子控制其他一些基本冲动。据估计,中国孩子两岁时就具有美国孩子三四岁时的自制力。
儿童的表现一般好于同龄美国儿童。中国幼儿的自制力较高,部分原因也许在于基因:有证据表明,与基因因素有关的注意缺陷多动障碍(attention deficit hyperactivity disorder ,简称ADHD) ,即俗称的多动症,在中国儿童中间比在美国儿童中间少见。但是,中国等亚洲国家的文化传统无疑对培养自律作用重大,美国亚裔家庭保留了那些传统,正是这些传统让他们的孩子较不自恋、长大后比较成功。亚裔美国人只占美国人口的4% ,但是斯坦福、哥伦比亚和康奈尔之类的精英大学有近1/4 的学生是亚裔美国人。他们比其他任何种族的人都更有可能获得大学学位,他们毕业后的工资比美国的一般水平高25% 。
被要求不理会自己的本能冲动时,中国幼儿和美国幼儿表现出了明显的差异。例如,在一个测验中,研究者给幼儿看一系列图片,并告诉幼儿,每当看到月亮就说"白天"每当看到太阳就说"晚上"。在另外一个测验中,幼儿要努力抑制自己在兴奋时小声说话的冲动,还玩一种"西蒙说" (Simon Says) 的游戏,在这种游戏中,玩家应该遵守一种命令、忽略另外一种命令。在这些测验中, 4 岁中国他们的成功让人们普遍认为,亚洲人比美国人和欧洲人更聪明,但是詹姆斯·弗林(James Flynn) 并没从智力角度解释他们的成就。认真回顾有关IQ (智商)的研究后,弗林得出结论说,华裔美国人和日裔美国人与有着欧洲血统的白人非常相似。如果真的存在差距的话,也是亚裔美国人的IQ稍低(平均而言啊) ,而且,他们更多地分布在最高区间和最低区间两个极端。两者之间的较大差异在于,亚裔美国人更会利用自己的智商。弗林所说的精英职业(像医生、科学家、会计师)从业者,一般IQ 高于某个门槛。对美国白人而言,这个门槛是110 ,但是IQ 只有103 的华裔美国人也能设法得到同样的精英工作。此外,在IQ 高于各自所属人群精英职业IQ 门槛的人中间,华裔美国人中实际上获得精英工作的人所占比率更高,这意味着IQ 高于103 的华裔美国人比IQ 高于110 的美国人更有可能获得精英工作。对日裔美国人来说,模式是类似的。凭借自制力——努力、勤奋、稳定、可靠——东亚移民的孩子可以做得与IQ 更高的美国人一样好。
在金(Kim) 家那样的移民家庭,延迟满足是个常见主题。金夫妇俩出生在韩国,在北卡罗来纳养大了两个女儿。他们的女儿诛和简,分别成了医生和律师。她俩合写了一本书,书名为《全班第一》(Top of the Class) , 内容是亚裔父母如何把孩子培养成高成就者。她们在书中写道,她们还不到两岁,她们的父母就开始教她们认字母表。她们还写道,她们的母亲从不奖励那种在超市里吵着要糖果的孩子。在收银台前,女儿们还没来得及祈,金太太就会抢先宣布,如果她们下周每人读完一本书,那么下次买东西时她就会给她们买糖果。后来,诛离开家上大学,让父母给她买一辆便宜的二手车凑合着用,他们拒绝了这一要求,但是主动提出,如果她考上医学院,就给她买一辆新车。这对父母确实舍得给女儿们买东西——但是每次给女儿们买东西,他们都要求女儿们首先取得一些有价值的成绩。