心智演化的极限
撰文│柯昭仪
达尔文认为生物起源于共同的祖先,智力的演化则是一个连续的过程,而人类和非人类的心智差别在于程度而非性质,这个理论颠覆了当时神造万物的思维,却获得许多科学家的支持,至到今日仍普遍被世人接受。在生物形式千变万化的演化下,人类的文化也有了多彩多姿的表现,令人好奇的是这些变化都够能无止尽地持续吗?会不会有某种形式的生物、或是某种人类文化永远不可能存在世上呢?探索讲座第七期「大脑、演化与学习」的闭幕,以本期讲座顾问谢丰舟教授的「从生物形式变异之极限看人类心智的演化」讲题作为压轴,谢医师从演化发育生物学的观点探讨人类心智的演化,带领观众探索人类心智奥秘,他同时阐述人类与其它动物间的心智演化是否具有达尔文所主张的连续性,探讨这两者之间是否存有断层。
心智鸿沟之谜
基因体研究的结果,黑猩猩与人类的基因体有高达95%的DNA一模一样,为何仅是神经元的数量上些许的差异,就足以造成黑猩猩与人类之间无法跨越的鸿沟?其关键为何?是进步的语言能力?是成熟的艺术创造?还是系统的学习模式呢?
根据黑猩猩美国哈佛大学豪瑟(Marc Hauser)教授2009年在nature发表的「The possibility of impossiblecultures」表示,生物变异的形式是有其限制的,他认为人类从六、七百万年前的先祖分歧演化出独特的神经能力,此一能力带来了人类与动物在心智能力演化上前所未见的断层,人类的文化表现也因而不连续,豪瑟教授主张有些人类文化的表现根本不可能存在,他的想法涵盖人类的基因、神经、思想与行为,也为厘清人类思维特性及文化表现的极限,提供了新的方向。
人类心智有何独特?
「智能」是生物适应环境得以生存的一种方式,比起会飞翔的鸟类、会游泳的海豚和会挖洞的地鼠,人类的智力是预测、计划和脑中预演;时间估计、手脑协调和弹道动作;以及排列组合、符号语言、社会互动和团队合作。就生物演化的观点而言,这些能力有利于狩猎成功和生存竞争。尽管人类绝大部分基因都与黑猩猩相同,但研究显示,这两大物种进化分离以后,基因层面的一些变化让人类的计算能力也发生了显著性的变化。各种基因的重排、缺失和复制,让我们的大脑拥有了四种独有的特性;包括发生运算能力、使用心灵符号、可杂交的界面、抽象思考,它们共同构成了人类特有的智力,也让我们的思维有别于其它动物。
第一种特性是发生运算能力(generativecomputation);即经由任意排列文字音符和数学符号,随便组合各种肢体动作来产生无限多种表达方式。发生运算能力包含重复及组合两大运算法则;重复运算指反复使用一种规则来产生新的表达方式,譬如把一个短语反复插入另一个短语,形成一个较长的句子,即可以更丰富的语言来描述想法,美国著名女诗人斯坦因(GertrudeStein)的名言「A rose is a rose is arose」(玫瑰终究还是玫瑰)即为经典例子。至于组合运算,则可以融合元素产生新思想,创造出全新的词语及音乐。
记忆中。
人类心智的第二项特质是使用心灵符号(Mentalsymbol)。人类因而能自发地将任何感觉体验转换成外显符号,然后透过语言、艺术、音乐或计算机代码,对他人表达或存于自己的人类独有的第三项特质是可杂交的界面(Promiscuousinterfaces)。人类能够将不同知识范畴的概念任意结合,产生独特的创造力及解决问题的能力。因为有了这种融合,新的法律、社会关系和科学技术才能得以问世。
第四个特征是,只有人类才能进行抽象思考(Abstractthoughts)。动物的想法是基于感觉和认知经验,不过许多人类的思想是抽象的,像是只有人类才想得出独角兽和外星人、名词和动词、无穷和上帝。