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“我有奇特的天赋,我能看见字母的颜色。”1962年,俄裔美籍作家纳博科夫(Vladimir Nabokov)在接受BBC采访时说,“我称之为听见颜色。或许一千个人中有一个人能做到。”
这位以《洛丽塔》著称的小说家称,他很小就意识到数字和字母具有不同的色彩。在他眼里,“5”是红色的,组成自己名字的首字母“V”是一种很浅的、透明的粉色,石英粉是他能想到的最接近的颜色。他的妻子也有这种天赋,但是颜色和他不同,“或许有两三个字母的颜色是一致的,其他都非常不同”。
俄裔美籍作家纳博科夫很小就意识到数字和字母具有不同的色彩
基因在画透明水彩画。”纳博科夫说。
在自传《说吧,记忆》中,纳博科夫写道:“英语字母中长长的a,对我来说有一种朽木的色度,但法语的a唤起的则是擦得锃亮的乌木。这一黑色群体也包括g(硫化橡胶)和r(正在被撕开的一块煤灰布)。燕麦片n,面条般无力的l,背面是象牙的手镜o掌管白色……接着是蓝色群体,有钢铁般的x,雷雨云z和越橘h。”
纳博科夫的有色字母是一种奇妙的神经科学现象,被称为字形-颜色联觉。联觉是各种感觉之间产生相互作用的心理现象,即对一种感官的刺激作用触发另一种感觉的现象,也被称为共感觉、通感或联感。研究人员界定的联觉约有50种,最常见的有字形-颜色联觉、字形-味觉联觉、声音-颜色联觉、声音-味觉联觉等。
这样的人在艺术家中不胜枚举。法国作曲家梅西安(Clivier Messiaen)发明了一项非常奇特的作曲方式,能够传达出声音的颜色,在他的曲子中,他使用“时间的颜色”、“天空之城的颜色”之类的词,他也为乐曲撰写色彩名称,因此指挥可以让低音演奏红色或者木管乐器演奏蓝色。梅西安曾经说过:“当我听到一个和弦的时候,我能看到它的颜色,不是用眼睛看到的,而是在脑子里。现在我要给你们弹奏一组平行和弦,它是紫蓝色的,带一点灰调子的钴蓝,有点像普鲁士蓝里透出一点紫红,不过基调是紫蓝色的。”李斯特也是这么做的,“绅士们,演奏得再蓝一些”。美国爵士乐钢琴家玛瑞安·麦克帕特兰德(Marian Mcpartland)承认直到她91岁都没有听说过“联觉”这个词,但是她确信D大调是水仙花黄色,字母A是亮粉色的。