上脑vs下脑:人脑结构新解
Stephen M. Kosslyn / G. Wayne Miller
谁没听说过人要么是左脑发达要么是右脑发达——根据大脑两个半球的相对“强度”,要么偏分析和逻辑,要么偏艺术和直觉?我们是不是常听人说起用左脑或右脑思考?
左右脑分工的理论造就了一批相关书籍、视频和自助训练课程的盛行。据说人可以“诊断”自己的大脑,“激发”半边或整个大脑,进行“本性治疗”和“恢复平衡”等诸多训练。据说从婴儿到老人,所有人都会从训练中受益。左脑和右脑的差别似乎是自然法则。
不过事实并非如此。广为流传的左右脑分工理论并没有牢固的科学基础。大脑并非每次运转的时候只有一个部分起作用,它是一个单一的互动系统,所有部分一起协作,这是神经系统科学家早就了解到的知识。左右脑理论或许是最似是而非的传闻了:听起来不错,似乎很有道理——只不过并不是真的。
这个错误的认识源自半个世纪前对一些癫痫病重症患者的实验手术。指导者是加州理工学院(California Institute of Technology)知名神经系统科学家罗杰·斯佩里(Roger Sperry)。16名患者为从癫痫顽疾中解脱,同时因受到斯佩里动物实验成果的鼓舞,他们允许加州理工研究团队将胼胝体切除,这是连接大脑左右两个部分的大束神经纤维。患者的痛苦得以缓解,斯佩里对这些志愿者的术后研究证实,大脑左右两个半球确实有不同的认知能力。
但这些能力差异并不像流行说法所描述的:它们反映的是功能方面非常具体的差异——例如在感知事物时是注重整体形状还是细节,而不是类似“逻辑”和“直觉”之间的那种笼统差异。斯佩里的研究在主流舆论引起了巨大反响,这个重要但容易忽视的事实就被淹没了。
了解大脑功能有一个更好的方法,即根据另一个常遭到忽略的解剖分区来看——上下两个部分。我们称之为“认知模式理论”。该理论基于数十年主要局限于科学界内部的可靠研究,它提供了一种看待思维和行为的新方法,或许有助于我们理解奥普拉·温弗瑞(Oprah Winfrey)、达喇赖嘛、老虎伍兹(Tiger Woods)和伊丽莎白·泰勒(Elizabeth Taylor)等不同个体天差地别的行为。
我们的理论源自神经心理学领域,这个领域专门研究高级认知功能——思维、愿望、希望、欲望及精神生活的其他各个方面。高级认知功能位于大脑皮层中,这是由四片脑叶组成的形似果皮的大脑外层结构。这部分干皱大脑皮层的示意图常常呈现出上下两个半球的结构,由一束束厚厚的神经组织——尤其是胼胝体——连接起来。胼胝体是一种由大约2.5亿神经纤维组成的庞杂结构。
然而,如果视角移到侧面,就会看到大脑的上下两个部分,主要由西尔维厄斯裂(Sylvian fissure)分隔开来,该裂沟结构是以最先发现它的17世纪荷兰医师的名字命名的。上脑包括整个顶叶和额叶的上半部分(也是较大的一部分),下脑包括额叶较小的其余部分和整个枕叶及颞叶。
我们的理论根植于1982年由美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)的莫蒂梅尔·米什金(Mortimer Mishkin)和莱斯利·G·昂格莱德(Leslie G. Ungerleider)发表的一份里程碑式的报告中。这项开拓性研究的对象是恒河猴,这种猴用大脑处理视觉信息的方式和人类大脑差不多。后来在几个领域的数百项研究也为我们理论的形成提供了帮助,研究员包括巴黎第五大学(Paris Descartes University)的格雷瓜尔·博斯特(Gregoire Borst)、宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的玛莎·法拉(Martha Farah)、耶鲁大学(Yale University)的帕特里夏·戈德曼-拉基奇(Patricia Goldman-Rakic)、西安大略大学(University of Western Ontario)的梅尔文·古德尔(Melvin Goodale)以及新加坡国立大学(National University of Singapore)的玛丽亚·科热夫尼科夫(Maria Kozhevnikov)等。