当我们不再用手书写
玛利亚·克里克瓦
手写重要吗？
根据许多教育工作者的说法，它不太重要。大多数州已经采纳的各州“共同核心”(Common Core)标准呼吁各州教育学生清晰地写字，不过这一要求仅限于幼儿园和小学一年级。之后，教学重点就迅速转到了对键盘的熟练运用上。
然而，心理学家和神经科学家表示，此时就宣布手写已经过时未免太早了。新证据表明，手写和更广泛的教育发展之间存在深深的联系。
儿童最初学习手写时，手写不仅能让他们学会更快地阅读，而且还能更有效地激发他们的创意，让他们牢记信息。换言之，重要的不仅是我们写了什么——我们怎么写也一样重要。
巴黎法兰西公学院(Collège de France)心理学家斯坦尼斯拉斯·德阿纳(Stanislas Dehaene)说，“我们写字时，会自动激活一条独一无二的神经回路。它能对所写文字的笔法做出核心识别，这是大脑里进行的某种心理模拟识别。”
他接着说，“似乎这条回路在以一种我们没有意识到的方式发挥作用。学习变得更容易了。”
由印第安纳大学(Indiana University)心理学家卡琳·詹姆斯(Karin James)牵头在2012年进行的一项研究，给这种观点提供了支持。研究者向还没有学过阅读和书写的孩子展示一张索引卡，上面是一个字母或一种图形，然后让孩子们以三种方式中的一种复制卡片上的内容，一种是沿着由虚线构成的轮廓描摹、一种是在白纸上把它画出来，还有一种是在电脑上把它打出来。然后研究人员把孩子们安排在脑部扫描仪前，再次给他们显示了同一幅图像。
研究人员发现，最初的复制过程极其重要。当孩子们徒手画出一个字母后，其脑部有三个区域显示出脑活动有所增强，这三个区域是成人阅读和书写时激活的大脑区域，它们是左梭状脑回、额下回和后顶叶皮层。
与此相反，打字的孩子，或者沿着字母或图形边缘描摹的孩子并没有显示出这种反应。他们这三个脑区的激活强度要弱得多。
詹姆斯把这种区别归因于自由书写固有的杂乱性：我们不仅要先制定计划、再落实行动，而且还有可能写出高度多变的字体。有可供描摹的轮廓时，是不需要这种过程的。
这种多变性本身就是一种学习的途径。詹姆斯说，“孩子写出凌乱的字母时，有可能会帮助他学习这个字母。”
儿童手写的样本。卡琳·詹姆斯发现，儿童用手写出字母时，大脑中三个重要区域的活动出现增强，而描摹和打字时并不会出现这种现象。
Karin James
我们的大脑必须要认出字母的各种不同写法，比如说，不管我们看到的“a”是怎么写的，它都是同一个字母。能够识别字母“a”的每一种凌乱写法，或许比反复目睹同样的书写结果，更有助于建立这种最终的认识。
詹姆斯说，“这是能表明大脑因为此类练习而发生改变的最早的例证之一。”
在另一项研究中，詹姆斯把徒手写字的儿童和那些只看别人写字的儿童做了比较。她的观察结果显示，只有实际的书写行为，才能引发脑部皮层发生回路活动，产生书写的学习效用。
手写的影响远远超出了字母辨识。在一项研究中，华盛顿大学(University of Washington)心理学家弗吉尼娅·贝尔宁格(Virginia Berninger)对二年级到五年级的学生进行了跟踪研究。研究表明，手写和键盘打字涉及完全不同且相互隔离的用脑模式——而且每种模式都会产生完全不同的最终效果。孩子们徒手书写文字时，不仅会比用键盘打字更快的速度持续写出更多的文字，而且还能表达出更多见解。年龄最大的实验对象的大脑成像图显示，手写和激发想法之间的关系甚至更为深远。当研究人员要求这些儿童构思作文时，写字更好的孩子的大脑中，与工作记忆相关的脑区显示出了更强的神经活动——其阅读和书写区域的整体活动也有所增加。
目前的研究显示，就连用印刷体书写和花体字书写之间可能都存在差异——随着花体字课程从一所接一所学校的课程中消失，这种差异显得格外重要。书写困难是一种书写能力受损的病状，脑部受损的人有时会产生这种状况。在发生书写困难症时，书写能力缺失会以一种古怪的方式出现：一些人书写花体字时受到的影响较少，而另一些人则是书写印刷体时受到的影响较少。
印第安纳大学心理学家卡琳·詹姆斯使用脑部扫描技术研究手写对儿童大脑活动的影响。
A. J. Mast for The New York Times
患有失读症，即阅读能力受损时，一些无法理解印刷体的人，依然能够阅读手写的花体字，相反的情况也存在。这一点表明，这两种书写模式激活了大脑中不同的网络，其牵涉的认知资源要多于单一的书写模式。
贝尔宁格博士在这一点上走得更远，她甚至认为，花体字也许能以其他书写模式所不能的方式，训练人的自控能力。一些研究人员提出，花体字或许还是治疗书写困难的一种途径。2012年的一次评估提出，花体字对于治疗患有发育性书写困难的患者，可能格外有效——他们在书写字母时，会遇到动作控制方面的困难——花体字也许有助于防止人们把字母写倒或写反。
不管是花体字还是其他书写模式，手写的益处不仅惠及童年。对成人而言，打字也许是一种可以替代手写的迅速而高效的方式，但这种效率可能会削弱我们处理新信息的能力。我们通过手写来记忆文字时，不仅能更有效地学习字母，还能整体上让我们的记忆和学习能力受益。
普林斯顿大学(Princeton)的心理学家帕姆·A·米勒(Pam A. Mueller)和加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)的心理学家丹尼尔·M·奥本海默(Daniel M. Oppenheimer)撰文称，不管是在实验室环境下，还是在真实的课堂上，通过手写记笔记的学生，学习效果都要比用键盘打字的学生好。此前的研究把这种差异归因于电脑会分散注意力，但新的研究提出，手写能让学生处理并重组授课内容——这种思索和控制能让学生更好地理解讲课内容，进行记忆编码。
不是每位专家都满心相信手写的长期益处有如此重要。不过，怀疑者之一，耶鲁大学(Yale)的心理学家保罗·布卢姆(Paul Bloom)说，不管怎么说，这都是一项发人深省的研究。
他说，“手写时，写字的行为会迫使你把注意力集中在要点上。”他停下来思考片刻后又说，“也许它能帮助你更好地思考。”
玛利亚·克里克瓦(Maria Konnikova)是《纽约客》杂志旗下网站撰稿人、《驾驭心智：像福尔摩斯那样思考》(Mastermind: How to Think Like Sherlock Holmes)一书的作者。
本文最初发表于2014年6月3日。
翻译：张薇
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