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跟其它的灵长类相比,我们真的长得很慢。我们的幼年期是猩猩的两倍长!为什么我们要长得这么慢呢?
针对这个问题,在1995年,纽约的人类学家Leslie Aiello以及英国的学者Peter Wheeler共同提出了所谓的「高耗能组织假说」(The Expensive-Tissue Hypothesis):简单来说,这个假说的重点是说,人类之所以长得慢,是因为我们的大脑--因为我们的大脑需要非常多的能量,而我们一天能花在觅食的时间有限,所以,身体为了要适应这个高耗能的组织,必须要放慢生长速度。
我们的大脑有八百六十亿个神经元,是猩猩等灵长类的三倍;加上神经元之间互相连接的密度,也是所有动物里面最复杂的。如此复杂的器官,即使从相对于其它组织在能量的需求上看来,我们的大脑也的确是一个高耗能的组织;从小到大,它消耗了我们每天摄取能量的44%-87%。过去,在苏黎世大学(University of Zurich)的Carel Van Schaik就曾经提出,人类已经从三方面来调整自己的能量获取与消耗,去迎合这个高耗能的大脑的需求。
人的大脑是脊椎动物里面最复杂的。
图片来源:维基百科
第一,人类的食性由草食转为杂食,以及由生食转为熟食,使得人类可以由食物中提取更多能量供身体使用;因为熟食比生食容易消化吸收,而蛋白质与脂肪含量较高的食物(肉食),则因为能量密度较高,使我们可以在单位时间内摄取较多的热量,不需要消耗更长的时间在摄取食物上(可参考「熟食使你聪明」一文)。
第二,人类长得慢,并将繁殖期延后,所以单位时间内身体其它部分对能量的需求,跟其它灵长类比起来较低;
第三,人类改用二足行走,使得人类在运动/移动这一项消耗的能量,比其它四足行走的动物大为减少。除了少用两条腿以外,二足行走可以减少身体曝晒在太阳下的面积,因此与其它动物相比,人也比较不容易中暑(虽然笔者还是觉得自己超容易中暑的!)。
但是,这些都是间接的证据。是否有直接的证据,让我们可以肯定地说:的确是因为有个高耗能的大脑,使得人类长得比其它灵长类都慢呢?
最近由西北大学(Northwestern University)的人类学家Christopher Kuzawa所领导的研究团队进行的研究证明,我们的确是因为有这个「很贵」的大脑,让我们长得比其它的灵长类都慢得多了!
关系。
研究团队由先前许多不同的研究报告中,找出这些研究报告的源文件:包括了36个人的PET影像、以及400个从四岁半到成年人的大脑容积与年龄资料、再加上由1978年收集而来的1000个人从出生到成年的脑容积与体重数据,将这些数据汇整、分析,得出休息状态的代谢率(RMR, resting metabolic rate)与每日能量所需(DER,daily energy requirement)以及生长速率(dw/dt,body-weight growth),然后找出大脑生长与身体成长这两者之间的