自恋在自身发展中的作用
谈到自恋在人格发展中的作用，人们很容易只想到消极的一面。这个术语的使用比较普遍，自恋的人被认为是自私的、心理不健康的。但科赫特强调，自恋对人格的发展既有消极意义也有积极意义。他认为，自恋是促成心理健康还是导致精神疾病取决于两大主要自恋结构——夸大的自身和理想化父母表象——被转换成更现实结构的程度。在父母不共情的家庭里，两个主要结构会保持不变，仍然是不现实的，结果就会发展出不健康的自身（参见图示7.1)。对受创伤自身的威胁常会引起自恋性暴怒和病态的攻击。
然而,如果父母是共情的，为他们的孩子提供了适当的学习机会并予以鼓励,那么这两个结构——夸大的自身和理想化父母表象——就会得到调整，变得更为现实。通过学习过程,儿童将自恋投注在更为独立的核心自身上（参见图示7.2)。这种健康自恋在个体形成创造性及有意义地探索世界过程中起主要动机的作用(C.Goldberg,1980,p.12)。他们能将内在的攻击倾向转变成健康的、成熟的自信。核心自身通过发起行动和作为自我行为的组织者来锻炼其信心。现实的、有力的自我有助于自身实现其目标。科赫特认为，核心自身的目的旨在阐明人的创造性行为的本质模式,这一点通过现实的自我来完成。简言之,共情的、富有支持性的家庭环境为建立核心自身，核心自身发展到内聚的自身，以及从联合的自身发展到内聚的、相对自主.的自身（autonomousself)提供了机会。
在科赫特看来，自主的自身是精神健康的缩影。这一独立自身的发展并不意味着个体不再需要其他人了。我们一直与他人生活在一起,他们听我们讲话、为我们鼓掌、挑战我们、帮助我们或者忽视我们。科赫特认为我们始终都有与自身一对象建立联系的需要。但发展成自主的自身的人不再迫切需要按照他人的期望和要求行事，而是在与他人的相互交往中显得更灵活（A.I.Goldberg,1988,p.72)。
而且，随着个体不断地达到这一理想状态，他们逐渐从不现实的自恋需要中解脱出来，更多体验到有创造力的成熟所带来的快乐（Ko-hut，1977,p.285)。成熟个体转换了的自恋能量,让他们对生活感到满意,为其成就感到骄傲,爱他们自己也爱他人，并在工作中取得成功。他们也能接受自己在身体、智力和情感等方面能力上的局限,并能坦然接受人最终会死亡这一事实（Kohut,1966,p.268)。
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