家住纽约市的莉诺·斯科纳兹(Lenore Skenazy)是两个孩子的母亲，自从报纸专栏报道了她让9岁的小儿子独自乘坐地铁的事情之后，“美国最差妈妈”的绰号就落在了她的头上。
她承受了严厉的谴责，甚至面临着因危害儿童罪而受到逮捕的威胁，但这一切反而令她的信念更加坚定，她期望能通过自己的努力，鼓励焦虑的家长们放手，给孩子更多自由，让孩子们有机会建立自信心和适应力，从而更有效地应对生活中的诸多挑战。
为此，她在2009年出版了一本书，名为《放养孩子》(Free Range Kids: How to Raise Safe, Self-Reliant Children [Without Going Nuts With Worry])。此外她还建立了“放养孩子计划”(Free Range Kids Project)，并拍摄了名为《世界上最糟糕的妈妈》(‘World’s Worst Mom’)的13集系列片，从周四开始在探索生活频道(Discovery Life Channel)播出。在这个节目里，斯科纳兹试图通过干预将受到过度保护的“花骨朵”们从父母手中解放出来，指导他们安全地完成一系列一度被父母严格禁止的活动，向那些总是忧心忡忡的父母们显示，他们的孩子有多棒，以及他们的孩子对自己的成就有多么感到自豪。
“直升机父母”这个词常形容的是那些每分每秒都悬在孩子头顶，督促他们在学业和音乐上不断进步的父母，但其实这个词的适用范围远远不止于此。斯科纳兹系列片的第一集中介绍的、10岁男孩山姆的母亲就是典型的“直升机父母”。她对自己的儿子过分爱护，以至于不允许他骑自行车（“她怕我会跌倒受伤”），不许他自己用餐刀切碎盘中肉食（“妈妈认为我肯定会切到手指头”），更不许参加滑冰之类“粗野的运动”。压力山大且倍受挫折的山姆恳求道：“我想要的，不过是自己的事情自己做而已。”
斯科纳兹女士在一次采访中说：“被道听途说的传闻洗脑之后，人们普遍存在这么一种忧虑：只要没有紧紧盯着自己孩子的一举一动，就是将孩子置于险境。”现如今对犯罪行为的广泛宣传，也大大夸大了让儿童独立行动和玩耍时可能遇到的危险。
然而，美国波士顿学院(Boston College)的研究心理学家彼得·格雷(Peter Gray)指出：“实际上，陌生人拐骗或猥亵儿童的案发率非常低，亲戚或家庭友人作案的机率反而更大。而且，统计数据并未显示儿童面临的危险增加，实情是此类事件是呈下降趋势的。”
专家们表示，与我小时候，也就是20世纪40年代和50年代相比，今天由陌生人实施的针对儿童的犯罪非但没有增加，很可能还显著减少了。要知道，我们那时候是自己步行上学，还在户外跟朋友玩耍，旁边都没有成年人的监管。“世界不是完美的——从来就不是，但过去我们一直相信孩子们自己能行，相信他们可以从中学会随机应变，”斯科纳兹女士说。“而如今的这些焦虑的父母传达给子女们的信息却是：‘我爱你，但我不信任你。我不相信你像我一样能干。’ ”
格雷博士撰写了《会玩才会学——当野孩子有什么不好？》(Free to Learn: Why Unleashing the Instinct to Play Will Make Our Children Happier, More Self-Reliant, and Better Students for Life)一书。他在接受采访时说，“如果孩子们从没有机会面对日常风险，那么，当真正的危险降临时，他们越不可能有能力应对。”
举例为证：在过去五年内，他所在学院的辅导办公室接到的紧急求助电话翻了一番，“基本上都是为了一些以往孩子们可以独立解决的问题”，比如被室友起了个难听的昵称或是在房间里发现一只老鼠等等。“学生们只准备好了如何搞定学业上的困难，却并没有准备好要如何应对日常生活，因为他们一直没什么机会去处理那些寻常的问题，”格雷博士说。“社会科学家的资料显示，在过去的60年里发生了巨大的变化——现在孩子们每天在户外玩耍的时间还不到他们父母当初的一半，”他说。
几十年前，孩子们自创游戏，并从这一过程中习得重要的生活技能。格雷博士说：“在临时组织的比赛中，孩子们自己制定规则并相互协商，最后确定下来让每个人都满意的最公平的玩法。由此他们的创造力得到了开发，也学会了揣度和体谅其他玩家的心理，而不是任由成年人给他们定下规矩并大包大揽地解决所有问题。”
格雷博士认为，今天儿童抑郁症和焦虑症会飙升至20世纪50年代的五到八倍，与儿童自由玩耍时间的减少有关。他说：“如今的年轻人对生活的掌控力较弱，相反，他们更容易觉得自己不过是客观环境下的牺牲品，这当然会产生焦虑和抑郁情绪。”
由于成年人没有足够的时间和精力来监管，就限制孩子们能在户外玩耍的时间，这对他们的身体也会造成影响。与以前相比，如今的孩子们待在室内的时间大大增加，从某种程度上导致了儿童肥胖和2型糖尿病的多发。很多小学甚至把课间休息也取消了，他们认为与其休息，还不如抓紧这些时间把资料和数字塞进孩子们的脑袋里。
格雷博士说：“童年本就应该自由玩耍，这段时光不是用来打造漂亮的大学入学简历的。”
正如斯科纳兹女士所说的那样：“如果家长真的认为自己的子女每分每秒都离不开照管，那么孩子们就不能自己走路去上学或是在公园玩耍，更不能在星期六早上起床后骑上自行车出门去探索新天地。”
探索生活频道筛查了约2000个家庭，从中找到了13个深受焦虑困扰却愿意尝试接受干预的家庭。“要说服父母们可不是件容易的事，”斯科纳兹说。“有些人一开始根本不想见到我。但当他们对孩子成就的自豪感冲淡了恐惧，每个人都欣喜若狂，变得又轻松又快乐。”
斯科纳兹与每个家庭都共处了四天，每一天都给他们提出不同的挑战课题。山姆学会了用锋利的餐刀将奶酪和西红柿切片，然后给父母做三明治。他还学会了骑两轮脚踏车。
“我无法保证我可以解除他们所有的忧虑，我只是给了他们一点信心，让他们放松对孩子们的束缚而已，”斯科纳兹说。“孩子们需要根基和翅膀。如果说父母给了他们根基，那么，就让我来给他们翅膀吧。”
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