成就理论引起了另一个研究，即关于成就动机与社会变化关系的研究。麦克莱兰德(1961)在《成就社会》中，概括了个体成就需要与国家经济条件之间的关系。例如，他(1965)的研究表明，成就需要高的青年男子，倾向于选择创业（一个创业者需要冒险，包括组织或管理一个企业以赢利）。如果一个国家有许多成就需要高的人，并且他们都选择创业，这样我们就可以预测，这个国家的经济会迅速发展。
作为验证这种观点的一种方法，麦克莱兰德(1961)收集了许多国家的神话、民间传说和儿童故事，然后运用内容分析的方法确定故事中的成就动机水平。在一次对文字出现以前的文化的研究中，为了确定成就意象需要，他还考察了口述的民间故事。他确定了22种文化，其故事中的成就意象较高。在这22种文化中，有大约75%的个体可被归为创业者。除此之外，他还确定了23种被评定为成就需要低的文化(根据民间故事中的意象），并且发现，这23种文化中，只有33%的个体可被归为创业者。因此，至少从神话和民间故事的分析结果中，我可以认为，关于成就的文化态度与愿意冒险经营企业并促进该文化中的经济发展的个体数量明显相关。在故事分析中，他发现，成就需要高的文化中有许多愿意冒险经营企业的个体，而成就需要低的文化中则较少。
法因(Fyans, L. J.)及同事(1983)对成就的含义进行了跨文化的研究，发现有许多一致处，他们指出（P.1010)：“存在一种类似成就伦理的东西，并被普遍视为相同的行为范畴。”这种伦理强调工作、知识和自由，但却忽视家庭、传统以及人际关系的重要性。
在另一项研究中，麦克莱兰德收集了几个国家1925年的儿童启蒙读物，然后用内容分析的方法确定成就需要。他还利用电力消耗量来测量这些国家1925年到1950年的经济增长情况。他发现，成就需要高于平均水平的国家中，有78%在1925年至1950年间电力消费有了大幅增加；而成就需要低于平均数的国家中，只有25%表现出了相似的变化。有趣的是，从读者那里收集到的1950年的读物与这种经济增长的变化没有任何关系。因此，麦克莱兰德认为，这个发现表明，成就意象在前，并且导致了经济的增长；而不是相反。
尽管相当有吸引力，但麦克莱兰德从文学中可以发现成就意象的观点，并以此预测复杂的经济增长的观点，遭到了许多的批评。弗雷(Frey.K. , 1984)列出了许多批评：有方法学上的问题（例如，麦克莱兰德的文献资料不具有代表性），有资料解释的问题（如，有的经济增长测量支持这个理论，但有的不支持），还有重复性的问题。马苏尔和罗莎（Mazur, A. & Rosa, E. ,1977)为了验证这种观点，采用了更先进的统计方法，收集了1950年的成就意象，预测1971年的经济增长情况。他们发现，研究结果不支持麦克莱兰德的理论。而且，他们还用这种先进的统计方法重新分析了麦克莱兰德的原始资料，从中发现，成就意象与1925年到1950年间的经济增长并没有显著的联系。同样，吉列德(Gilleard,CJ. ,1989)也进行了研究，在他的研究中，包括麦克莱德最初研究的41个国家中的34个，但他也没有发现成就意象与经济增长之间的联系。因此，成就意象在经济增长中的作用并没有原先认为的那么重要。
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