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神经学家很早就知道人类脑部区分为数个区域分别专精处理不同的行为,例如脑部处理听觉与视觉,基本上是在不同的区域。但是这些处理不同行为的区域间有没有相互关联的可能呢?
有一些作曲家具有联觉的能力,也就视听到特定的声音,眼睛会看到对应的颜色,所以让他们的音乐似乎更有特别的色彩。但是对一般人而言,这些能力可以经由后天形成吗?神经学家提出了神经可塑性(neuroplasticity)的概念,认为不同区域之间的关联可以透过后天训练来完成,要怎么寻找这种可以同时训练好几个不同行为的活动呢?
这种活动其实就在我们的生活之中,而且几乎人人都学过。这个就是学音乐。当我们在学习音乐的时候,我们至少同时需要有三种不同的行为能力同时协调运作:首先我们的眼睛要看乐谱,看完乐谱之后双手要能够演奏出乐谱上的音符,而耳朵会听到乐谱所代表的音乐还有我们演奏出来的声音。所以学音乐至少会同时运用到这三种能力。对一般人而言,这三种能力的连结可能不是那么明显,但是对训练有素的音乐家而言,这几乎就像吃饭喝水一样自然。所以音乐家脑部的反应有什么改变呢?