自从人类出现，人们彼此间的思想不同、行为不同、境遇也不相同。毋庸置疑，不少人会问“人为什么会有所不同?” ——为什么有些人更聪明伶俐，更讲社会公德？是否有什么原因导致了人与人之间永远都存在若差异呢？专家们的回答可以概括为两种类型。
一部分专家声称，人与人之间的差异性是由生理上的不同决定的，这种差异无法回避也难以改变。经过多年的研究，他们指出，生现差异还包括人类头骨上的凹凸（颅像学）、头骨的大小和形状（骨相学）及今天所讲的基因的差异。
另外一些人指出，人与人之间的差异是由人们迥异的社会背景、经验、训练以及学习方式等因素造成的。当你知道持这一观点的最大赢家就是智力测验的发明者——阿尔弗雷德•比奈时，你一定很吃惊。智力测验不就是用来测评儿童不可改变的智商吗？其实并非如此。20世纪早期，法国人比奈在巴黎设计了这项测验，用来筛选那些不适合在巴黎公共学校读书的儿童，以便能够设计一套新的教育模式，使这些孩子接受适当的教育。他并没有否认儿童智力的个体差异，但是，他相信教育和训练可以促使智商发生一些重要变化。下面从他的主要著作《儿童发展的新理念》一书中摘引一段话，这是他对上百名有学习困难的儿童进行研究之后所得出的结论。
当代的一些哲学家声称，个人的智商是一种固定不变的特质，这种特质是不可能被提高的。我们必须对这种悲观主义论点加以驳斥……，不断地练习、训练，关键是方法要对路，我们可以提高自己的注意力、记忆力、判断力，并且逐渐使我们变得比以前更加聪明。
究竟哪一种观点是正确的呢？如今，大多数专家都认为，答案并不是非此即彼，这不是先天或教育、基因或环境等单一因素所决定的。确切地说，在两者之间存在一种变互作用。正如著名神经系统科学家吉伯特•高特利所说；“事实上，在我们发展的过程中，基因不仅与环境共同发生作用，而且还从环境中获取信息以便更准确地发挥作用。”
同时，科学家们也逐渐发现，人们具有终生学习和智力发展的能力，而且这种能力超出他们原来的想象。当然，每个人都秉承了独一无二的基因。人们开始可能具有不同的气质、不同的智商。但是，毫无疑问，恰恰是经验、训练和个人努力引导着人们走完了以后的人生旅程。罗伯特•斯滕伯格这位迄今被认为具有最高智商的人曾认为：“决定人们是否能掌握专业技术的主要因素不是先天固有的能力，而是有目的地参与”，或者像他的先驱阿尔弗雷德•比奈所认识到的那样：“小时候表现很聪明的人，后来并不一定还会比别人聪明。”
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