从现在来回顾社会心理学的发展，我们会清楚地看到三大思想传统对当代社会心理学研究的影响，那就是精神分析，行为主义和勒温传统。
从宏观上看，当代社会心理学虽然可以划分出这三大传统或三种主要范式，但是从“微观”上来考虑，也就是说着眼于具体的研究领域，那么以下几个方面应引起我们的注意。
首先，就研究方法而论，其发展方向仍然是“实验的社会心理学”。许多近几年出版的社会心理学教科书，都把当代社会心理学的产生追溯到特里普利特关于“社会促进”的实验研究(1898)，也便是推崇实验方法在社会心理学中的重要性。萨哈金(W.Sahakian)在他的《社会心理学的历史和体系》(1982)一书中总结当代社会心理学的发展趋势时也曾指出：“社会心理学中的研究方法已经转向了实验研究的方向。”但“实验”在这里已不单单指一种具体的研究手段，它还包含着态度、观点和方法论的意义。尤其应该指出的是，目前社会心理学中所广泛采用的实验已大大不同于传统的心理学实验室的实验，从实验地点、选择被试，到实验程序和取材都已有了很大的改变。“实地研究”(field research)是社会心理学家采用较多的一种实验研究方式，这一概念起源于勒温，它以密切联系生活和解决具体的社会心理问题为基本宗旨，是勒温传统的一部分。
其次，就研究课题而论，态度变化、人际关系和小团体研究在当代社会心理学中占有重要的地位。态度研究是社会心理学中的一个传统课题，它在30年代已引起人们的注意，但是在40至50年代却被在某种程度上忽略了。从60年代起，主要通过费斯汀格对认知失调的研究，态度，尤其是态度的改变重新引起社会心理学家们的兴趣。人际关系研究在很大程度上是海德心理学理论的发展，而小团体研究则直接反映着勒温的思想和团体动力学的趋势。事实上，所有这些主要研究领域，都在某种程度上体现着勒温的传统及其影响，因为海德和费斯汀格都是勒温团体的主要成员，团体动力学则是由勒温所创立的。
所以不论实验的方法或课题都在勒温的时代有了新的转变。
一、实验社会心理学中的勒温传统
1988年，美国心理学家帕特诺(S.Patnoe)在他的专著《实验社会心理学叙述史》一书的封面上加了一个副标题“勒温传统”。显然，作者把美国当代的实验社会心理学主要看作是勒温的思想与方法的发展。勒温坚信以实验和经验的理论为基础，社会心理学就能成为一门真正的科学，造福于人类社会。他与利皮特和怀特等所做的关于团体气氛的实验研究，往往被看作是当代实验社会心理学发展中的重要里程碑。因此费斯汀格等人把勒温看作是当代实验社会心理学的开创者。
虽然在勒温之前早已有特里普利特关于社会促进的实验研究(1898)，有巴特利特(F.C.Bartlett)的社会记忆研究(1932)，有谢利夫关于规范影响的研究(1936)，有F.H.奥尔波特对社会心理学中实验研究的积极倡导，但是勒温的实验社会心理学观点自有其创新与独到之处。勒温及其学生们所进行的实验多是在较为自然的生活环境中进行的，被实验者往往并不知道自己是在做实验。复杂的环境变量得到了较好的控制，整个实验过程都有着系统的观察和记录，并往往与调查、采访等其他研究手段相结合。这也就是“实地研究”所包含的意义，勒温被认为是这一研究方法的首创者。它既表现为一种新的极为适合于社会心理学的实验手段，而且包含着转向或面向实际与应用的意义。此外，从实际到理论，又以理论指导实验是勒温的一项原则，团体气氛的实验研究从根本上说起源于勒温对民主领导之优越性的一种信念，而实验结果也正验证了勒温的理想。“好理论最实际”是勒温的一句名言，它在当代社会心理学界广为流传。上述的诸要点也就是实验社会心理学中勒温传统的基本特征。海德关于人际关系以及认知平衡和归因理论的研究，费斯汀格关于社会比较和认知失调的实验研究，都体现了勒温的这种传统，而目前达奥奇、沙赫特和阿隆森等人的研究，也属于这同一方向。
二、勒温的团体与当代的社会心理学
事实上，我们提出“勒温传统”不仅仅是指勒温自己的心理学思想，它还包括了勒温的同事、学生及其后继者们对他的思想与方法的发展。在这种意义上，当代的团体动力学研究，行动研究，海德、费斯汀格和凯利等人的理论，当代实验社会心理学和应用社会心理学等，都可在某种程度上看作是勒温传统的一部分。
费斯汀格说过，今天95%的社会心理学都是勒温的研究和由他激励的团体动力学研究的继续。他这句话是在1965年说的，但至今仍在某种程度上有效。在勒温的团体中，除了我们前面提到的海德、费斯汀格、凯利、卡特莱特和赞德等，还有沙赫特、辛格、蒂勃特、阿隆森、达奥奇、扎乔克、R.巴克、K.巴克、佩皮通和达利等人。他们都已成为美国著名的社会心理学家，形成了当代社会心理学中的一个庞大的阵容。
海德提出了认知平衡和归因理论，费斯汀格提出了认知失调理论，对此我们已有专门论述。卡特莱特和赞德是当代团体动力学的主要发言人，达奥奇提出了具有影响的关于合作与竞争的心理学理论，沙赫特和辛格对情绪、认知与环境等所做的心理学分析已属于经典文献，蒂勃特与凯利一起发展了归因理论，阿隆森发展了认知失调理论并提出了自己的新的学说，R.巴克是生态心理学和环境心理学的奠基者。达利关于“旁观者效应”的实验研究被认为是当代社会心理学发展史上的一个重要事件，它促进了应用社会心理学的发展。总之在勒温团体的这些社会心理学家的研究与共同努力下，勒温传统得到了发展与弘扬。
三、勒温创始了社会心理学的应用
当代社会心理学中的应用方向也是由勒温开创与奠定的，他领导的“食物习惯改变的研究”是应用社会心理学出现的一个重要标志。1936年，勒温等人创立的“社会问题心理学研究会”，一直是应用社会心理学发展的支柱与力量。1972年，普罗尚斯基(H.M.Proshansky)在就任该学会主席的讲演中说：“从1936年该学会创立以来，它便一直关心如何把行为科学研究应用于解决当代人的主要社会问题。”
勒温去世以后他的学生卡特莱特曾编辑出版了一本勒温的社会心理学论文集，取名为《解决社会冲突》，运用心理学的理论与知识解决具体的社会问题，便是此书的主旨与基调。勒温在书中提到“文化建设”问题，分析了德国与美国民族心理的异同及其结果，讨论了“婚姻冲突的背景”，研究了“如何提高工厂的士气”等一系列的问题。G.W.奥尔波特在为此书写的前言中说：“这本论文集表现了勒温的一种信念，理论的价值必须由实践来检验，任何一种心理活动都必然涉及它的社会基础。”我们在前面也曾提起了勒温的团体动力学与行动研究，以现实生活为背景，以解决实际问题为方向是他的社会心理学的突出特征，也是当代应用社会心理学所保持的传统。普罗尚斯基说：“当我们提‘应用社会心理学研究’时，我们所想到的正是勒温的这种研究。它是以问题为中心的，对发生真正生活背景中的问题进行研究。”
从1980年开始，“社会问题心理学研究会”筹集资金召集专家，编辑出版了《应用社会心理学年鉴》，出版者在每一卷年鉴的封面上都附有这样一段说明：“……继承库尔特勒温的思想传统(包括他的同事与后继者)，社会问题心理学研究会一直致力于既具有理论意义，又具有社会实际效益的研究。以此为目的，这个学会承担了这一套新年鉴的编辑工作──介绍与宣传社会心理学研究所接触到的社会问题的广泛领域。”从这个年鉴近几年的出版情况来看，应用社会心理学已成为当代社会心理学发展的一种趋势，体现了勒温思想与传统的意义和价值。
四、勒温传统突破了两种社会心理学的分界
社会心理学一向被划分为“社会学的社会心理学”和“心理学的社会心理学”。通过勒温学派的研究这个划分已不再明显了，从60年代起，尤其是到了80年代，社会心理学主要是心理学家的研究领域，或者说两种传统的社会心理学已经取得了综合，社会心理学在它自身的发展中获得了某种统一。对此爱德华琼斯在他的“50年来社会心理学的主要发展”(1985)一文中利用下列统计曲线说明了这种事实。
这是对从1908年至1980年在美国出版的社会心理学导论读物和教科书的一个证明，从某种程度上说，社会学的社会心理学和心理学的社会心理学的划分主要是30年代以前的现象，如果说以后的发展使得两者有了一种整合和统一的话，那么勒温的团体动力学在其中起了十分重要的作用。它不但在社会心理学中整合了社会学的社会心理学和心理学的社会心理学，而且整合了心理学、社会学和文化人类学，为社会心理学指示了发展的前景。
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