这种大脑训练能预防痴呆症?
训练游戏Double Decision的截屏。玩家需要在两辆蓝色汽车之间区分哪辆是硬顶车,哪辆是敞篷车,并且需要找到66号公路的标识。 图片来源:POSIT SCIENCE
有种特殊的脑力锻炼或许能实现前所未有的突破──推迟痴呆症的发生。
记忆和推理练习。研究人员发现,总长11-14小时的速度训练有望将10年后罹患痴呆症的风险降低至多48%。
这就是速度训练,通过在电脑上练习提高人们处理视觉信息的速度。一项长达10年的新研究表明,在预防痴呆症方面,速度训练已超越另外两种流行的大脑训练:这项研究的全称为“Advanced Cognitive Training in Vital Elderly”,即老年人高级认知训练,简称“Active”。研究人员在7月于多伦多举行的阿尔茨海默病协会国际会议(Alzheimer’s Association International Conference, 全球最大的阿尔茨海默病研究人员聚会)上展示了相关成果,人们认为Active研究首次证明行为干预可降低老年痴呆的发病率。很多人进行各种大脑训练,为的就是上了岁数后头脑依然灵活。
早前公布的部分Active研究结果显示,测试的这三种大脑训练都能有效改善认知功能、提高日常生活技能,比如做饭。但速度训练在减少故障车祸发生和预防健康下降方面优于其他技术,而且还是预防抑郁症状的唯一干预方法。
“如果能将罹患痴呆的几率降低近50%,那是很了不得的,” 克里夫兰诊所(Cleveland Clinic)健康研究中心(Wellness Institute)主席Michael Roizen表示。他没有参与这项研究。
Active研究由美国国家老龄化研究所(National Institute on Aging)和国家护理研究所(National Institute of Nursing Research)资助,在全美6个研究区域招募2,832名健康老年人参与,年龄在65到94岁间。受试者被随机分配到三项认知训练中的任意一项,或是进入对照组。记忆和推理训练由指导员陪同完成,不在计算机上进行,在降低痴呆症发病风险方面没有什么效果。
速度训练参与者进行了为期五周共10次的训练,每次训练时长一小时,有指导员提供帮助。有些人在一年后和三年后参加了强化课程。
随访结果显示,只接受了10小时训练的受试者,10年后患上痴呆的风险平均降低33%,接受额外训练的受试者风险降低48%。不过这被认为是初步数据,未经同行评议或是在医学杂志上发表。南佛罗里达大学(University of South Florida)老龄研究学院(School of Aging Studies)、Byrd Alzheimer研究所主任Jerri Edwards负责主持了这一最新研究,她在大会上展示了上述数据。她表示,研究人员希望尽快公开研究结果。
多年来,大脑训练游戏一直是个很庞大的产业。这引发了一些科学家的抵触,他们对制造商声称的产品能减少或逆转认知衰退等说法表示怀疑。今年早些时候,美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)就一项200万美元的欺骗性广告诉讼达成和解,神经科学学研究公司Lumos Lab被指在其大脑训练计划Lumosity中作出了能预防痴呆症和老年认知衰退的虚假陈述。
杜克大学健康系统(Duke University Health System, 位于北卡州达勒姆)的神经认知障碍项目主任Murali Doraiswamy说,“纵观当今市面销售的大多数健脑产品,营销炒作成分大于科学。Active的研究结果无疑将大大提振该领域的信誉。”Doraiswamy博士说。不过研究还提出了另一个问题,那就是多大量的速度训练量才是最合适的,他说,这需要进一步研究来验证。