尽管，到那时为止，这个研究还处于起步阶段，但是我们实际上已经在这个研究身上花费了4年左右的时间。在这个漫长的研究过程中，我们从没有发现任何证据能够证明表现受抑制的情况是由于个人特征造成的。研究结果一致表明：在测验中或者在课堂上，学生需要应对的群体刻板印象压力是造成其表现受抑制的主要原因。我们认为这种压力是由身份认同引发的困境。在知名大学中选修数学专业的女性学生都在某种程度上明白：由于她们的女性身份，别人会认为她们在数学方面存在一定局限；黑人学生在各种充满挑战的学术情景中也会意识到类似的压力；在百米飞人大战中，白人短跑选手在最后10米冲刺阶段也会意识到同样的问题。这些人能意识到自己的群体身份，他们也知道社会如何看待他们的群体，他们还知道他们正在从事一件与这个看法有关的事情，所以他们必定在某种程度上能够意识到他们处于一个什么样的困境之中——由于他们是这个群体中的一员，他们的表现可能会证实一种关于他们群体（也与他们个人密切相关）的负面的看法。
在这些年的研究过程中，我们用过各种专业术语来命名各种困境，包括：污名效应（stigmatization）、污名效应压力（stigma pressure）、污名易感性（stigma vulnerability）、刻板印象易感性（stereotype vulnerability）。最后我们确定用“刻板印象威胁” （stereotype threat）这一专业术语来为这种困境命名，这一术语准确地表达了以下信息和特征：群体身份权变事件引发了情境性的困境，在特定环境中，这种困境会威胁到个体受到的评价和待遇，而且这种威胁不受限制、无所不在。
7 我们每个人，都在与社会身份斗争
通过了解女性和少数族裔学生的学业表现受抑制现象，我们已经对刻板印象威胁有了进一步的认识。在这个过程中，我们发现了一种困境，它能以不同的方式对每个人产生不同程度的影响，这种影响无处不在，而且这种影响不是偶然的而是持续存在。这一现象让我们每个人都有机会由此及彼地了解其他群体的经历和感受。黑人在标准化测验中体验到的刻板印象压力跟女性在高难度数学测验中体验到的刻板印象压力没什么两样。类比正是加深洞察力的一种好方法。将自己体验到的刻板印象威胁与别人的经历进行类比，能够帮助我们去理解别人的处境。
刻板印象压力的存在说明：课堂、大学、标准化测验考场、竞技跑道，以及各种诸如此类的地方，看似对每个人来说都是一样的，但是实际上对于不同的人来说，相同的环境却有不同的意义。基于不同的群体身份，不同的人很自然地要与不同的事情进行斗争——与不同的刻板印象威胁斗争、与不同的理解方式斗争、与不同的目标斗争、与不同的成见斗争。
对于在一流大学主修化学专业的女性学生，对于在常规学校中就读的黑人学生，对于重返校园的年纪较大的学生，对于在田径跑道上的白人短跑运动员，环境中弥漫着各种刻板印象，这些刻板印象为他们所在的环境赋予了一层不同的含义。他们在这个环境中的去留也将遭遇不同的变数。比如说，当一个很有天赋的白人短跑选手对于自己是否要继续从事短跑项目进行抉择的时候，他所面对的情境与一个同样有天赋的黑人短跑选手做类似决定时所需面对的情景有着本质的区别。从日常的角度来说，只要他还坚持从事短跑项目，他每天都要与负面的刻板印象进行斗争。而且这种威胁总是在最坏的时刻出现（比如说在压力最大的情况下出现，在他最有可能证实这种关于他们群体能力的负面刻板印象的时候出现）。
透过我们研究的各种细节和事实，我们可以看到一个完整的背景故事逐渐浮现出来。想要弭平学业表现方面的差距，想要更深入地了解我们是如何运作的，我们首先需要深入地了解我们的社会身份以及它在我们的生活中如何发挥作用。特别是在当今的美国社会，我们强调个人主义，我们不愿意承认自己受到社会身份（比如老年人、黑人、白人男性、修道士、政治自由主义等）的限制。这种拒绝的态度或许有好处，所谓的好处就是它可以帮助我们回避身份认同所带来的各种约束。但是，我们的研究却揭示出社会身份认同具有不容忽视的重要性。在特定时间特定环境中发生的与社会身份认同有关的权变事件，通常都很微妙，微妙到我们几乎无法意识到，但是它却足以对智力功能这么重要的事情产生影响。而这种影响又会进一步对一些群体在学校中、在标准化测验中的表现起到至关重要的作用。
这些启示为我们实验室以及其他研究者的后续研究带来了很多灵感。我们已经找出了一些重要的问题：刻板印象威胁会对哪些行为、哪些能力产生影响？刻板印象威胁会对一个人产什么作用，这些作用又会阻碍这个人的哪些行为或能力？什么因素会增强或者削弱刻板印象威胁的作用？社会机构和个人能够通过什么途径来降低这种影响？
在这些具体问题和具体研究的背后，蕴藏着一个更为宏观的概念——即我们的社会身份如何塑造我们每一个人，它如何决定我们做什么，又如何决定我们做得怎么样。本书的主线是我们如何通过研究一步步地探寻用来纠正刻板印象威胁及其不良影响的方案。我们也确实找到了一些解决方法。但是，现在我们想稍稍偏离主线，来聊一聊“社会身份及其对我们生活的影响”这一更为宏观的主题，或许这样会更有帮助。?? 本章中探讨的这个研究结果，可能会引出这样一个结论：在比较差的学校中，刻板印象威胁对那些不重视学业的学生没有多少影响。我们并不否认这个结论的正确性。但是这一结果同时说明在那些不是特别优秀的学校里，那些重视学业的学生受刻板印象威胁的影响比较严重。而实际上每个人都有他所在乎的智力行为，即使是差学校中的后进生，也会在他在乎的智力行为上受到刻板印象威胁的影响。
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