父亲角色缺失，影响子女端粒长度
香港作家梁凤仪形容：“恐惧时，父亲是一块踏脚的石；黑暗时，父亲是一盏照明的灯；努力时，父亲是精神上的支柱；成功时，父亲又是鼓励和警钟。”然而，现实生活中，“父亲”这个角色大多数男人扮演得并不合格，使得家庭普遍存在“父亲角色缺失现象”。事实上，“父亲角色缺失”不仅对于孩子的健康和行为发育是不利的，而且还会产生一些生物学影响。
最近，普林斯顿大学的研究人员从细胞水平阐释了父亲的缺失（分居、离婚、死亡或监禁）对于孩子机体功能的影响。在这项研究中，科研人员主要关注的是端粒的长度（Child Telomere Length）。结果发现：父亲角色的缺失对染色体末端的端粒存在显著的不良影响。9岁时失去父亲的儿童的端粒要比正常人短14%，且男孩反应要比女孩更为强烈。
据悉，为了确定父亲缺失引起的压力是否对端粒长度造成影响，普林斯顿大学研究员、儿科专家Daniel Notterman等人测量了端粒的长度，并分析了通过研究收集的其他数据。
研究人员推测，父亲的缺失可能是儿童的主要压力因素，例如离婚后家庭收入问题，这或可部分解释端粒的缩短。此外，研究人员发现：父亲角色的缺失对端粒长度的影响是由细胞的5-羟色胺转运体系中某些等位基因或遗传变异所介导的。如果儿童5-羟色胺转运蛋白基因活性较高，其受到的影响也会比较大。
端粒对健康产生的影响
过往的研究表明：端粒反映细胞衰老和整体健康状况，其作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。细胞每分裂一次，其端粒缩短一次；一旦端粒缩短到一定阈值，细胞就会停止复制。缩短的端粒与一系列疾病相关，包括罹患心血管疾病和癌症的风险。
在Daniel Notterman看来，父亲角色的缺失存在实际可衡量的生物学后果，通过了解这一缺失现象与儿童身心健康相关联的生物学效应，从而有理由将资源优先分配给最脆弱的儿童。
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