只有人类会思考生命的意义
作者:迈克尔•加扎尼加
《人类的荣耀》
只要我们的大脑还是个谜,反映着大脑结构的宇宙
就也会是个谜。
圣地亚哥• 拉蒙 - 卡哈尔(Santiago Ramón-y-Cajal)西班牙物理学家、诺贝尔奖获得者
我开始写这本书的很久以前,当我还是学生的时候,我向自己的家庭成员和朋友们问了这样一个问题:“你认为人类为什么是独特的?”几年前,我又一次更严肃地问起这个问题。我向美国许多著名思想家写信,问他们这个问题,想知道既然他们每天都在决定世界性的问题,那么他们对人类本质又是怎么理解的呢?这是在我准备写《社会性大脑》一书时所做的事情。这个过程十分有趣,结果也很有意义。所以为什么我们不再做一次,问问不同性别和不同年龄段的家人和朋友们呢?
自然地,我认为这本书应该从这些观点出发,对其进行证实或是证伪。大多数人告诉我,他们会想想然后给我答复。我存起了那寥寥几份回复,直到现在才再一次翻开它们,看看它们是不是跟我之前讲到的许多想法和事实相似。
看起来,虽然回答的人不多,我还是获得了不错的剖面。虽然它们不是用专业术语写出来的,但仍多少总结出了一些我们所独有的能力。让治疗师去头疼内疚和羞耻这样的道德情绪的定义吧。一位老师认为,人类是唯一可以主动将知识传授给年轻后代的物种。一位会计提到了数学能力。还有一个5 岁大的孩子跟我说:“动物自己不会开生日派对,你得给它们办一个。”一位刚从高中毕业的青少年说,其他动物不会因为减肥而饿肚子,不会打扮,也不会有腹壁整形。其他人提及的独特能力包括人类可以主动回忆大量之前存储的信息,可以演奏和创作音乐,有语言和宗教,相信来世,玩团队运动,还会被粪便恶心到。
自我为中心的自大狂,他们只顾自己开心就去占其他人类、动物以及他们所居住的土地的便宜,完全不考虑自己的行为会不会影响其他活物——植物和动物。”当然,这也是对她爱着的所有动物的描述:一只鹰在吞下老鼠当午餐的时候不会考虑老鼠家人的感受,海狸也不会考虑它在溪上建的水坝会造成什么影响。还有人给了我一些听起来很不错的意见,但之后我发现它们有点儿不对了。一位人类学家说,人类是唯一有乱伦禁忌的生物。正如我们看到的,黑猩猩群体中好像也有一些这种现象。这件事也让我很惊讶。一位海洋生物学家说,人类是唯一可以改变自然选择的生物。我在书中没有讨论生态位构建理论,这个理论认为动物会改变自己的生态位, 从而对自然选择产生影响。然而,人类是唯一有意识地通过技术手段来改变自己DNA 的生物。沿着这个思路,还可以看到人类可以通过科技将性和生育区分开来。
还有人对人类不那么看好。有些人说人类并不是独特的。来自产科门诊的一份回复说;“我认为人类本质上跟动物没什么区别。我们都有扩张捕猎范围、控制资源、传递DNA 的动物本能。我们不一样的地方在于人类有问问题的需要,但事实上我们的行为与动物并没有太大差别。”还有一位鸟类学家在经历了一整天的坎坷以后说:“人类是以