关于色情，人们几十年来不断在询问同一个问题：色情片究竟是好还是坏？它是不道德的还是可以接受的？有害的还是自由的？这些问题不可避免地导致了激烈的观点交锋和其他一些问题。
其中一个没有被提及的问题是：色情片对我们的作用是什么，这种影响是我们可以接受的吗？越来越多的研究表明，看色情片可能会在短期和长期过程中产生不太好的个人以及社会结果。
有些人可以只偶尔看看色情片，并不受其副作用影响；然而，大多数人，包括儿童和青少年这样一些大脑具备高度可塑性的人群，会强迫性地通过高速互联网观看色情片，这导致他们对色情的偏好变得与现实生活中的性脱节了。
在“你的色情大脑”和“Reddit”的论坛上，可以看到上千名年轻人奋力克服这种越来越强烈的色情成瘾的故事。
柏林马克斯·普朗克人类发展研究所的一项针对网络色情片用户的研究发现，色情片用户们经年累月观看看色情片的行为，与大脑中奖赏敏感性相关区域的灰质减少相关，同时也与对静止色情照片的勃起反应减弱有关。
灰质减少意味着多巴胺以及多巴胺受体的减少。这让研究者西莫内·屈恩（Simone Kühn）做出了如下假设：“定期规律地观看色情片会或多或少地损耗我们的奖赏系统的。”
另一个独立的德国研究发现用户的问题与看了多少视频以及唤起程度紧密相关。这解释了为什么有些用户对新鲜的、令人惊奇的或是更重口味的色情片欲罢不能。他们需要越来越多的刺激来获得兴奋，产生勃起，乃至于达到性高潮。
近期一个剑桥大学的研究发现，有强迫性性行为的男性和同龄人相比，需要更多和更新奇的刺激，因为他们对看到的视频习以为常的速度比同龄人更快。
另一项剑桥大学的研究发现，有强迫性性行为的人在看过色情片后，大脑边缘系统中呈现出一种与药物成瘾时非常相似的行为成瘾症状。他们的性欲和对色情片的反应是相互分离——用户可能会错误地把色情片带来的兴奋认为是自己的性能力。
因此，我们也就不惊讶为什么色情片用户会报告说自己有性偏好改变、对性关系更不满足，以及在真实生活中存在亲密关系和依恋关系的问题了。
许多年轻男人特别提到色情片给他们带来了“扭曲的”或是不现实的对性和亲密关系的憧憬，而且他们觉得很难对现实生活中的性伴侣感兴趣和感性趣。
确实，对于他们来说，现实生活中的性可能会是陌生且令人焦虑的经历，需要交流能力，需要全身心的投入，而且还必须要与另一个三维的、有血有肉的、有自己的性和情感需要的人交往。
《黎明性爱》（Sex at Dawn）一书给我们提供了一个相关的比喻：
有一个老故事，讲的是一个男人在打架时咬掉了另一个男人的手指。在审判时，一个目击者站上证人席。辩方律师问：“你真的看到我的客户咬掉原告的手指了吗？”目击者说：“好吧，没有。”“啊哈！”那个律师嘴角一扬，“那你怎么能声称他咬掉了原告的手指呢？”“呃，”目击者回答说，“我看到他把手指吐出来了。”
这跟年轻人看网络色情片的情景一样。虽然网络色情片对大脑和行为的影响还尚未完全明了，但人类历史中从来没有年轻人会经历被称作“色情片诱发的勃起功能障碍”（porn-induced erectile dysfunction，简称PIED）这个现象。
在近期一项研究当中，多于三分之一的军人报告经历过勃起障碍。其他近期研究也在全世界的年轻平民男性中发现了相似的结果，其比率在色情片随着高速互联网进入千家万户之后有了显著升高。
在我们即将出版的《被阻碍的人》（Man, Interrupted）一书中，我们采访了无数年轻人，问及他们对色情片的看法以及为什么我们缺乏对过度观看色情片的指导。有一个年轻人这样告诉我们：“我希望更多心理学家能承认不同严重程度的色情成瘾。如果有这样的看法的话，我告诉他们我的问题的时候就不会这么悲观了。”我们每时每刻都会收到类似的看法。
他们还会谈到自己生活中的其他部分，比如注意力和情绪上的幸福感，也因为看了过量色情片而受到影响。因为他们发现一旦自己停止对着色情片自慰以后，生活中就有了大量积极的改变。
这些年轻人经常会提到他们的社交焦虑有了很大的改善——包括自信增加、目光接触更多，与女性交流也更自然。他们还报告说在自愿接受“不撸”挑战后，他们在日常生活中活力更强、注意力更集中、抑郁减轻、勃起更有力、性反应更强烈。
不论人们如何看待色情片的价值，越来越多的研究都指出了色情片用户正在遭受毁灭性的影响。根本上来说，我们还需要做更多研究。然而，如果此时我们继续否认色情片会对某些人造成问题，我们也就是在拒绝对这些人——很多还是未成年的孩子——提供帮助和指导。
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