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贫富不均的错觉
Mark Sheskin 文 mints 编译
新科学家2018年3月31日
人们常常说,贫富差距是我们这个时代的一个棘手问题。认知科学家Mark Sheskin认为:令人感到奇怪的一件事就是, 人们实际上 并不会为不均等而烦恼。
意识到这个世界的不均等程度非常之高,而且你也知道这种不均等越来越严重,但是你不太可能领会到这种不均等有多严重。视觉化的方式是把地球上最富有的8个人的财富加在一起。他们拥有的财富和世界上最穷的35亿人口相当。也就是说,这8个人拥有世界上一半的财富——3500亿英镑。
你可能这只是许多令人瞩目的诸多不均之一。想想看,在美国,20%的人几乎拥有了85%的财富,而底层40%的人只拥有0.3%。美国1960年代CEO的收入一般是普通员工的20倍。现如今是354倍。
大多数人认为这些数字令人震惊,甚至是骇人听闻,而且不均已经成为世界上最严重的问题之一。奥巴马总统在他的第二任期开始时,将之称为“我们时代的决定性挑战”。天主教方济各教宗方济各(Pope Francis)称之为“社会罪恶的根源”。公众对此也怨声载道。皮尤研究中心在44个国家做了问询调查,以了解他们是否认为贫富差距是一个“大问题”。44个国家中的大多数人都认为这是一个“大问题”。众达28个国家的人们认为这是一个“非常大”的问题。
需要减少不均等的想法是不言而喻的。我也同意——但作为接受过认知科学训练的我警告说,我们应该小心行事。争取均等的斗争(比如反对种族偏见)在道义上是直截了当的。但反对经济不均的斗争并非如此简单。
咋一看,似乎令人吃惊,但实际上,经济上的一些不均在道德上是好的。我最近在《自然·人类行为》杂志上和耶鲁的两个同事Christina Starmans、Paul Bloom就此问题进行了讨论。我们的结论是,战胜不均的关键一步就是先要认识到这并不都是坏事。如果我们想战胜不均,首先必须区分好的分类和坏的分类。
平等主义的错觉
人类内心对经济不均的厌恶根深蒂固。我们称之为“不均厌恶”,其特征在发展的早期浮现,而且在许多文化中都有发现,从美国的城市居民到秘鲁和乌干达的村民之中都有发现。
实验室研究证实了厌恶不均是一种强烈行为的动机。例如,当要求被试把钱分给自己和同伴时,他们就有明确的均等分配的偏好。这种均等的渴望是如此强烈,以至于人们一般都会选择接受更小但更平均的奖励,而不是更大又不平均的奖励,而在其他情况下,更喜欢将剩余的资源扔掉,而不是不均等地分配。
然而,一所独立研究机构发现了一些不同的东西。这是一个一直存在的悖论:当人们被问及他们理想中的国家财富分配方案,而不只是实验室中的一小群人之时,实际上,他们对待不均的事实态度是相当宽松的。
例如,在一项颇具影响的研究中,研究人员向5500名具有代表性样本的美国人进行了问卷调查,以了解他们理想中的美国的财富分配情况。平均而言,人们说最富有的20%的人应该持有30%的财富,而底层的20%人口可以只拥有10%的财富。当他们被迫在不均和完全均等之间进行选择时,大多数人都选择前者。