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在人类历史的早期阶段，偶尔会有人认同心理和身体间有深刻关联，但直到最近我们的思想一直被心身二元论（mind-body dualism）所主导。
心身二元论的概念由法国哲学家勒内·笛卡尔（René Descartes）提出，他认为尽管心理和身体之间可能有相互作用，但二者在功能上彼此独立。
文艺复兴时期，医疗技术的进步强调找出身体疾病的生理学解释。直到今天，心身二元论的哲学思想仍然存在，表现为人们为识别医学疾病的生物原因做出了巨大努力，但相对而言却忽视了心理健康保健（Belar＆Deardorff，1995）。直到最近心理学在治疗医学疾病时才开始起一些作用。
现在，心理学家提供与身体健康问题相关的预防、治疗或控制等方面的服务已成常规（比如呼吸系统和心脏病患者的戒烟治疗，或者帮助糖尿病儿童减少注射恐惧的放松训练）。
20世纪上半叶，心身二元论的思想开始受到挑战。弗洛伊德把心理和身体联系起来解释歇斯底里症（现在被称为转换障碍），他相信是无意识心理冲突引起了无法解释的身体不适，如身体虚弱和瘫痪。
20世纪三四十年代，心理学家弗兰德斯·邓巴（Flanders Dunber）和弗朗茨·亚历山大（Franz Alexander）提出了某些人格模式和特定医学疾病间的关联（如溃疡倾向人格）。这一时期，出现了认为心理冲突和与自主神经系统关联的身体疾病之间关系密切的新观点。该观点认为，心理冲突导致焦虑，进而使神经系统产生器质问题（如溃疡）（Taylor，2006）。
这些观点促进了身体疾病的生物心理社会模式的发展，该模式认为身体、心理和社会环境因素都对疾病的形成起作用。贝德尔《变态心理学》
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