意志力越强,戒烟越难?
撰文 罗伊·F·鲍迈斯特(Roy F.Baumeister)
翻译 刘雨歆
“自我控制”是一种重要的心理特质,可以帮助人们在工作与生活中取得成功,克服生命中的困境,但也可能让人们深陷瘾疾,更加难以戒断。
精彩速览
自尊”当作解决个人问题和社会问题的万能灵药。
30年前,心理学家错误地把“培养其实,自我控制即意志力才是真正起作用的因素。拥有控制自身冲动和欲望的能力,是我们能与他人和睦相处、联手合作的关键因素之一。
人的意志力水平会不断发生变化,其动态变化其实非常复杂。可能会因为使用过度而产生损耗,因为它就像是某种存贮着的能量。
对自我控制的研究已经步入了一个新的阶段。现在,研究人员对成瘾的根源已经有了更深入的了解,并希望由此找到戒除瘾疾的新方法。
我们拥有约束自身冲动和欲望的能力,这是我们能与他人和睦相处、联手合作的关键因素之一。那些对自己的思维过程、情感和行为拥有良好控制能力的人,不仅在学校和工作上表现优异,而且还比其他人更健康、富裕,也更受欢迎。他们也享有更加愉快的亲密关系(这一点已经得到其伴侣的肯定),也更受信任。不仅如此,他们还不易误入歧途,比如因犯罪被捕、沾染毒瘾,或意外怀孕。他们甚至还更加长寿。巴西作家保罗·科埃略(Paulo Coelho)在他的小说中用一句话总结了上述种种优势:“如果你能征服自己,你就能征服世界”(If you conquer yourself, then you will conquer the world)。
“自我控制”是“改变自我”的另一个名字——到目前为止,它仍然是我们适应环境的所有方法中最富争议的一种。控制自我和控制周围环境的欲望,确实深植于我们心中,并且深深影响了人类的科学、政治、商业和艺术。鉴于我们大多数人都没有国王般的特权,可以要求他人按照我们的命令行动,而我们又需要与他人合作才能生存,所以这种抑制侵略性、贪婪和性冲动的能力,对于我们来说实在不可或缺。
现代社会心理学家对自我控制的重视,也反映出传统观念的转变。30年前,很多心理学家都错误地把“培养自尊”当作解决个人问题和医治社会痼疾的万能灵药。这是一个无心之失。因为“高自尊”确实和“活得好”有所关联,所以当时的心理学家认为,提升自尊有可能改善人们的生活,倒也可以理解。
但是,如果我们进一步分析个中奥秘,就会发现蹊跷:数据显示,自尊本身并不能让人成功。与其说自尊是成功的原因,毋宁说它是成功的结果。曾有研究者对学生进行长期追踪调查,结果发现,取得好成绩可以让人以后拥有更高的自尊,但拥有更高自尊并不会让人取得骄人的成绩。其实,真正起作用的是“自我控制”。
与自我控制有关的实验,早在上世纪60年代就已经出现。当时,沃尔特·米舍尔(Walter Mischel,现任美国哥伦比亚大学教授)进行了关于“延迟满足”(delay gratification)的开创性研究。他的实验后来又被人称为“棉花糖测试”(marshmallow test)。他给受试儿童提供了两个选择,其一是,立刻得到一颗甜香滚圆的棉花糖(或者另一种他们喜欢的奖品);其二是,如果他们能耐心等上几分钟,他们就能得到更多同样的奖励。在早期研究发表十几年后,米舍尔和同事再次找到了当年那些孩子,并记录了他们的近况。此时,那些孩子刚刚成年。后来,在他们步入中年之后,米舍尔又一次找到他们。米舍尔的研究发现,那些当年在四岁时最能抵制诱惑的儿童,长大成人后也最为成功。
我和其他研究者意识到,自我控制对于幸福生活来说必不可少,于是便开始钻研自我控制背后的心理和生理机制。我们发现,人们选择控制自己的情绪,不表露愤怒;或者儿童放弃马上就能到手的棉花糖,而选择等待片刻后获得更多,这些行为非常类似于在马拉松长跑中慢慢消耗能量的过程。自我控制和其他任何形式的能量一样,也会随时间流逝而逐渐损耗,也需要重新补充。借助最新的研究,心理学家已经对自我控制有了更深入的了解,这或许可以为难以医治的毒品和酒精上瘾,提供新的治疗思路。
“狂欢节理论”
创造力的实验伙伴。在研究过程中,我得出了这样一个结论:自我控制(也可以被称为“自我约束”或者“意志力”)的工作原理就跟肌肉差不多。其中最突出的一点是,它似乎也会在“使用”之后变得“十分疲劳”。到目前为止,已经有许多实验室进行了数百次研究,反复论证了一个基本发现:人在“使用”意志力之后,留给第二次挑战的意志力就会减少。我们在一项早期研究中发现,那些通过自我控制来抵制巧克力和饼干诱惑的人,会在之后一项颇有难度的测试中表现不佳。已经使用过意志力“肌肉”的受试,跟其他那些没有“使用”自己意志力“肌肉”的受试相比,更容易选择放弃。还有些研究采取了另一种方法,他们要求参与者抑制某个想法——比如要求参与者不要去想“白熊”(源于美国哈佛大学心理学家魏格纳的一个实验。他要求参与者尝试不要想象一只白色的熊,结果人们的思维出现强烈反弹,很快在脑海中浮现出一只白熊的形象,这一现象又被称为“白熊效应”)。结果发现,这会让参与者更难以控制自己在后续实验中的情绪反应。
我已经花了1/4个世纪的时间进行自我控制方面的实验研究,我身边总有一大群前赴后继且富有