反社会人格的特征是先天还是后天的产物？正如大多数有关人类的事物一样，答案是二者兼有。
因此，比较好的问法是“先天和后天分别在多大程度上影响反社会人格者的特征和行为的发展呢”。这个问题的答案随着行为遗传学在人格特质和行为意向方面研究中的应用变得越来越清晰。
近期，一些双生子研究提供了令人信服的证据，即遗传因素在反社会人格的核心症状发展中的重要程度丝毫不亚于环境因素。布劳尼根（Blonigen）、卡尔松（Carlson）、克鲁格（Krueger）和帕特里克（Patrick）表示他们对271对成年双生子的研究结果为“证明遗传基因是反社会人格者的人格结构的决定性因素之一”提供了“实质性证据”。随后，拉尔森（Larrson）、安德什得（Andershed）和利希滕斯坦（Lichtenstien）对1090名青春期的双生子进行研究后得到了一个类似的结论，即“遗传因素解释了反社会人格者大多数的人格变异”。威代尔（Viding）、布莱尔（Blair）、莫菲特（Moffitt）和普鲁明（Plomin）对3687名7岁双生子的研究结果也支持“反社会人格的核心症状主要是由遗传因素决定的”。他们报告称，如果同时考虑冷漠无情的特质与反社会行为，遗传因素对反社会人格形成的贡献是最大的。
这些证据并不意味着形成成熟的反社会人格的途径是固定且不可改变的，但是这预示着想要改变先天的遗传是需要社会环境长期影响的。正如《良知泯灭》中提到的：反社会人格发展的必备要素是天生的，例如缺乏共情能力和完整的情绪体验，包括害怕等。这些要素可能受到一些胎儿期和婴儿期未知的生物学因素的影响。这导致了发展自我控制和培养道德感的能力先天不足，同时，与他人“情感”联结的能力也明显降低了。
打个简单的比方，陶艺工人可以将黏土塑造成陶器（后天的），但是陶器的特性取决于黏土的类型（先天的）。
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