他肄业于伯克利大学，后考入哈佛大学，在 H.闵斯特伯格指导下攻读研究生，1903 年获得博士学位。1904－1906 年曾在加利福尼亚大学伯克利分校工作过两年。1906 年任约翰・霍普金斯大学心理学讲师，之后升为教授，他在这里度过他的大部分职业生涯。在 J.华生从该校心理学系主任位置辞职后，他继任了该职位。
由于在约翰・霍普金斯大学未受到重视及财务问题，他在 1936 年离开那里前往加利福尼亚大学洛杉矶分校任心理学系主任直至 1946 年。
从哲学上说，邓拉普自称是一个怀疑论者。他对心理学的贡献主要表现在他对 W.麦独孤和 L.桑代克的批评上。1919 年，他在《异常心理学》杂志上发表《有本能吗？》一文，反对以本能概念解释人的社会生活。认为本能的冲动在动物在儿童期虽有所表现，但这种冲动没有明确的目的，如果把这类冲动看作是剖析人类社会生活的基础，人类那些明显的追求目标的社会活动就都可降为盲目的力量，这将不能解释任何复杂社会生活的事实。
该文曾引起强烈的反响，本能论也从此在社会心理学中成为一个受到多方面攻击的概念，而环境论则在遗传和环境的争论中逐渐占据优势。在教育心理学领域，他对桑代克的团体智力测验提出了质疑。他与桑代克是好友，但是当他听说桑代克在外演讲时声称团体智力测验没有实践效应时，他不顾别人劝阻，立即投入研究，以便证明实践效应的存在。
邓拉普曾对 J.华生的心理学思想产生过重大的影响，史称邓拉普为华生的动因。华生比他后到约翰・霍普金斯大学，曾跟着邓拉普从事研究工作。在合作研究的过程中，邓拉普使华生逐渐脱离了内省、意识、感觉等内隐活动的束缚，而注重外显行为的实践。这为华生后来创立行为主义心理学打下了基础。
他于 1910 年试图以眼的运动解释人差方程式中的一个经典问题，即看到钟的指针指向何时与听到钟鸣这种视 - 听之间的差异，为此他第一个发明了电动机计时器（1917），也即后来众所周知的邓拉普计时器。后来，S.斯通证明这种关系也适用于声音听觉和触觉。
邓拉普计时器，可测量 1 毫秒时间
他是美国心理学会 1922 年主席， 《心理生物学》杂志创办人（后与《动物行为》合并成为《比较心理学》），他出任主编。同时，他还编纂过诸多文献，如《比较心理学专题文集》、《心理测量专题文集》、《心理学牵引》等。
主要著作：
客观心理学基础
普通心理学基础
