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一只母猴会在同一社会单元内同时给2个婴儿哺乳。
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一只母猴会在同一社会单元内同时给2个婴儿哺乳。
在一个为期5年的实地研究中，超过87%的接受评估的川金丝猴是由非其母亲的母猴哺乳抚养的，这一现象被称作异母哺育。
据该研究的作者说，这是在旧大陆非人类灵长动物中第一个存在异母哺育的证据。它主要发生在有亲缘关系的母猴之间，而且通常是彼此交互性的；大约90%的母猴会哺育另一母猴的宝宝，如果后者的母亲先前哺育过她们自己的宝宝。作者说，这种行为（对非母亲有着高昂的代价）可能源自宽容的基于亲缘的支持网络；在该网络中，共享的照护可帮助它们应付严酷且变化莫测的环境。
这些发现或能帮助理解人类演化中的异母哺育行为的作用。异母哺育见于从啮齿类到人类等多种哺乳动物。该行为被认为能增加婴儿的存活率，降低由婴儿母亲蒙受的出生后繁殖成本。这些成本对诸如川金丝猴等猴类尤其高昂，因为它们生活在温带高海拔森林中，那里有着极为寒冷、长达5个月的冬天及可获得食物的强烈的季节性变化。然而，人们过去从未在旧大陆猴子中观察到异母哺育现象。
在本研究中，作者对位于华中的神农架国家自然保护区中的川金丝猴群进行了观察。在5个产仔季节的过程中，作者发现，46个川金丝猴婴儿中有40个（占87%）所吸的奶水来自1或多个并非其母亲的母猴，46个川金丝猴婴儿中有22个（占48%）会吮吸至少另外2个母猴的奶水。异母哺育主要见于川金丝猴婴儿出生后的头3个月。在6个未能得到异母哺育的川金丝猴婴儿中有4个在冬天死亡，而40只接受异母哺育的川金丝猴婴儿中只有6只死亡。
作者说，亲缘关系（通常为有着同一祖母或姨妈的婴儿）和交互哺育在异母哺育中起着重要的作用。大约90%的母亲（25/28）会在当下或接下来的一年中对某只曾经哺育过它们自己婴儿的母猴的婴儿进行交互哺乳。
