大脑可能会在成年期生成新的神经元
By Chelsea Whyte 文
mints 编译
doi:10.1038/s41591-019-0
5月初发表在《自然·医学》杂志的一篇论文对13例43~87岁大脑进行了研究，科学家发现，我们整个一生可能会持续不断的制造新的脑细胞。这一发现可能意味着成年人的大脑从损伤中恢复过来的可能性比我们想象的还要大。
尽管在我们的一生中，我们身体上的许多组织和器官都会自我更新，但人们认为神经元的生成——新神经元的生长——很少发生在成年人身上。现在，西班牙Severo Ochoa分子生物学中心的María Llorens-Martín和她的同事们对13名成人的脑组织样本进行了研究，以寻找新的脑细胞迹象。
通过免疫荧光染色的方法，研究人员在脑组织样本中的海马齿状回部位观察到数千个表达DCX（双皮质素）的细胞。DCX在处于分裂相的神经元和分裂后的子神经元早期有表达，通常被用来指示新生的神经元。为确认DCX信号的可靠性，研究者用了四种不同的DCX抗体来确认齿状回的阳性信号，同时在其他脑区以及海马区的其他亚区（CA1、CA3区）只有阴性信号。br>优化组织处理方法后，在神经系统健康的成年人脑组织中，海马齿状回（DG）可以观察到DCX阳性的新生神经元。
他们发现，海马体生成了新的神经元，众所周知，大脑中的海马是学习和记忆的关键区域。当人们从年轻走向年迈，逐渐成熟时，海马体会产生特定的蛋白质。为了鉴定这些新细胞，研究小组使用了四种抗体来检测这些蛋白质，并发现他们都被拉向了样本中的数千个神经元。
当研究小组检查制造这些蛋白质的细胞时，他们发现了各种形状和大小的神经元。Llorens-Martín 说，这表明这些神经元正在成熟，因此表明它们是在生命后期制造的。
Llorens-Martín说： “老年人的大脑生成了新的神经元，这对于新记忆的来说，十分重要。即使是90多岁的人每天都要储存新的记忆，所以我们发现这一点并不奇怪。”
旧金山加利福尼亚大学的Arturo Alvarez Buylla对这一发现持否定的态度。他认为，从形态上看这些细胞都是成熟细胞。
他说：“我的预感，这些东西已经在那里很长时间了。”
他说，成年人新神经元生长的证据并不一致，要真正证明这些细胞是在成人大脑中形成的话，我们就需要有一种可以检测细胞何时生成的方法，但是目前而言，神经学工具箱中没有这项技术。Alvarez-Buylla说：
“我认为他们看到的现象，或者是因为细胞成熟得很慢，所以在它们形成过程中，仍然留有蛋白质的痕迹；或者是出于某种原因，他们正在上调这种蛋白质，以修饰细胞后期的生活。”
海马体是受阿尔茨海默病影响最大的脑区域之一。 Llorens-Martín和她的团队还检查了45名于52~97岁之间死亡的老年痴呆症患者的脑组织。
AD患者的海马齿状回中，DCX阳性的新生神经元数量显著少于健康人，且病程越重，新生神经元越少。
他们发现，与神经系统健康者相比，这些大脑中那些让蛋白质与成熟的神经元相互连接的细胞比同龄人要少得多。那些严重阿尔茨海默氏症人脑中的这些蛋白质比那些症状较轻的人更少。
Llorens-Martín说：“对某些学习来说，不成熟的神经元至关重要。”目前尚不清楚新神经元的减少是否会导致老年痴呆症的症状，或者相反。
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