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一些精神健康患者报告的症状比他们实际的体验要严重得多,人们通常认为这是恶作剧,有些人会为了某些利益故意夸大他们的症状时。尽管研究表明夸大症状有很多原因,但是,恶作剧的假设会掩盖其他可能的解释。马斯特里赫特大学的研究人员Harald Merckelbach和他的同事们研究了现有的数据,并在《心理科学研究现状》杂志上详细阐述了病人夸大症状的几个因素。
1、测量设计
测试、调查或其他类型的测量设计可能使人们以特定的方式思考他们的症状,从而导致过度的报告自己的症状。例如,一项研究发现,当研究人员第一次要求人们考虑一系列特定的生理和心理症状时,人们对其总体的健康状况给出更不利的评价。
在另一项研究中,轻度脑损伤患者在评估自己症状时,要么通过回忆讲述他们头顶上的症状,要么使用普通的检查表逐一识别症状。在没有任何指导的情况下,完成检查表的参与者比回忆症状的参与者报告了更多的症状。作者建议,检查表可能会传达给患者一种预期,即,他们可能会体会到某些症状。
测试的顺序也可能会影响症状报告,特别是当研究人员在同一次会谈中密集的进行各种评估和测量的时候。症状的第一个衡量标准可能会降低在以后的衡量标准中肯定地报告症状的门槛,这可能是因为患者希望保持一致,也可能是因为他们对最近的症状诉求出现了偏差。
2、误报
患者也可能受到症状的各种错误信息的影响。误导性的信息可能会让患者感觉好像有一种他们应该经历一些的事情的期待。88888在一项研究中,一些参与者吸入了一种良性物质,研究人员告诉他们,这种物质被怀疑是有毒的,而其他人则没有吸入这种物质。随后显示,吸入组的受试者与未吸入组报告的症状有所增加。
症状的另一种错误信息来自对健康状况的错误反馈。在一项错误反馈研究中,学生们以5分制对他们经历的疲劳、注意力集中问题和其他常见症状的程度进行评分。短暂间隔过后,研究人员询问了参与者他们的答案。参与者不知道的是,有两个答案的评分改成了满分。63%的学生没有注意到这种变化,一周后,被操纵症状组的症状评分高于非被操纵症状组。注意到错误评分的参与者并没有将错误信息内化。